Les violents affrontements inter-communautaires qui ont opposé ces derniers jours des factions de tribus rivales à Metlaoui, ville du bassin minier de Gafsa, dans le sud-ouest de la Tunisie, ont fait 11 morts et plus de 100 blessés, selon un nouveau bilan officiel, a-t-on appris lundi auprès du ministère de l'intérieur. Un précédent bilan faisait état de sept morts et plus de 90 blessés. Selon le directeur de la sûreté intérieur Taoufik Dimassi, plus de 90 personnes ont été interpellées par les forces de l'ordre qui ont saisi des fusils de chasse, des munitions et des armes blanches. Intervenant dimanche soir sur les antennes de la chaîne publique de la télévision tunisienne, il a assuré que la situation est désormais "maîtrisée" après l'envoi de renforts sécuritaires dans la région. Face à la détérioration de la situation, les autorités ont étendu le couvre-feu de 16h00 à 06h00 (15h00 à 05h00 GMT). Les affrontements ont été déclenchés par des "rumeurs" selon lesquelles la Compagnie des phosphates de Gafsa (CPG), principal employeur de la région, aurait favorisé une tribu au détriment d'une autre dans une opération de recrutement. Au cours des heurts sanglants qui ont semé la panique au sein de la population, les belligérants ont se sont affrontés à coups de fusils de chasse, de cocktails Molotov et à l'arme blanche. De nombreux commerces et autres établissements ont été pillés et incendiés.
