Les aéroports de huit pays de l'Europe centrale et de Malte sont entrés, samedi à minuit, dans l'espace Schengen, après la disparition des contrôles frontaliers pour les passagers effectuant des vols à l'intérieur de la zone sans frontières de Schengen. Cette abolition de contrôles dans le trafic aérien vient parachever l'élargissement de la zone Schengen à neuf nouveaux membres de l'Union européenne, après l'ouverture de leurs frontières terrestres et maritimes le 21 décembre dernier. Avec l'adhésion de Malte et de huit pays ex-communistes (Estonie, Lettonie, Lituanie, Hongrie, Pologne, Slovaquie, Slovénie et République tchèque), quelque 400 millions de personnes peuvent désormais voyager sans passeport dans 24 pays européens. L'espace Schengen de libre circulation compte actuellement 24 pays (22 des 27 Etats de l'UE, plus l'Islande et la Norvège). Chypre, membre de l'UE, la Suisse et le Liechtenstein, non membres, doivent y adhérer vers la fin de 2008. Quant à la Bulgarie et à la Roumanie, qui ont adhéré à l'UE le 1er janvier 2007, elles se sont engagées à préparer leur adhésion pour 2011.
