L'Observateur du Maroc et d'Afrique : Au cours des quatre dernières années, UM6P Ventures a accompagné un grand nombre de startups issues de divers horizons. Quel bilan tirez-vous de cette expérience ? Yassine Laghzaoui : Ces quatre années de travail intense ont démontré la résilience et le dynamisme de l'écosystème entrepreneurial marocain, propice à l'innovation et au développement. UM6P Ventures a accompagné plus de 1 600 startups et projets entrepreneuriaux, dont plus de 60 % ont réussi à se transformer en entreprises opérationnelles employant entre 1 et 5 personnes. Ces startups évoluent dans des secteurs variés tels que l'Agritech, la Fintech, la Cleantech et l'Edtech. En parallèle, plus de 21 000 bénéficiaires ont été formés à travers une trentaine de programmes innovants. Parmi les 40 startups les plus performantes, plus de 60 millions de dollars ont été investis directement par UM6P Ventures, tandis que 28,8 millions de dollars supplémentaires ont été mobilisés via le fonds Bidra. Ces résultats témoignent du potentiel remarquable de l'écosystème marocain, qui, en seulement quatre ans, a prouvé sa capacité à se démarquer non seulement au niveau continental, mais également sur la scène internationale. Vous venez de lancer un nouveau programme, "The Forge". Qu'apporte-t-il de différent ? "The Forge" s'appuie sur les enseignements tirés de nos expériences passées. Nous avons identifié un besoin crucial chez les entrepreneurs : un filet de sécurité pour subvenir à leurs besoins essentiels, leur permettant de se consacrer pleinement au développement de leurs projets. Ce programme offre un accompagnement intensif et personnalisé sur une durée de 9 à 12 mois, couvrant toutes les étapes clés : pré-incubation, incubation, structuration juridique, et levée de fonds. L'objectif principal est de préparer les startups à attirer l'intérêt des investisseurs institutionnels tout en accélérant leur accès au marché. Soutenu par le fonds de capital-risque UM6P Ventures et la Fondation Ibn Rochd pour les Sciences et l'Innovation (FIRSI), le programme "The Forge" est ouvert aux fondateurs du monde entier. Toutefois, une priorité est accordée aux entrepreneurs marocains (plus de 70 % des places), notamment les Marocains Résidant à l'Etranger (MRE), ainsi qu'aux entrepreneurs des autres pays africains. En misant sur une communauté dynamique de fondateurs, "The Forge" ambitionne de relever les défis locaux et mondiaux à travers des solutions innovantes. Les candidatures pour la première cohorte sont ouvertes sur la plateforme dédiée au programme, du 18 décembre 2024 au 7 février 2025. Comment les besoins financiers des startups seront-ils évalués ? Y a-t-il un plafond d'investissement ? L'évaluation des besoins financiers des startups repose sur plusieurs critères fondamentaux. Nous analysons notamment la maturité du projet, le stade de développement atteint (idée, prototype, produit commercialisé, etc.), les ressources nécessaires pour atteindre les objectifs définis, ainsi que les spécificités du secteur d'activité. Par exemple, les startups en Deep Tech nécessitent généralement des capitaux plus importants que celles opérant dans le digital ou les services. Concernant le plafond d'investissement, il n'est pas fixe. Nous adoptons une approche pragmatique et modulable, basée sur la qualité et la complémentarité de l'équipe fondatrice, la pertinence et le potentiel du produit ou service proposé, la taille du marché cible et le challenge adressé. En règle générale, les montants investis peuvent varier considérablement. Notre objectif est de mobiliser suffisamment de capital pour maximiser les chances de réussite, tout en maintenant un suivi rigoureux pour garantir l'utilisation efficace des fonds. Quelles sont les ambitions du programme "The Forge" et quelles sont les attentes pour la première année ? Nous ambitionnons d'accompagner 1 000 projets entrepreneuriaux ou startups opérationnelles d'ici 2025, grâce à nos 17 programmes d'accompagnement couvrant toute la chaîne de valeur : de la pré-incubation à l'accélération et au scale-up. Notre vision est de transformer ces initiatives en success stories, en créant des licornes marocaines capables de rivaliser sur les marchés internationaux. Parallèlement, nous travaillons à positionner le Maroc comme un pôle d'attractivité incontournable pour les investisseurs, en démontrant son potentiel en matière d'innovation et de dynamisme entrepreneurial. Le Maroc peut-il réellement rivaliser avec des hubs comme la Silicon Valley ? Comparer directement le Maroc à la Silicon Valley n'est pas pertinent, car chaque écosystème possède ses propres spécificités. Toutefois, nous croyons fermement que le Maroc a toutes les cartes en main pour devenir un hub unique, parfaitement adapté aux réalités africaines et marocaines. Le potentiel est indéniable. Le Maroc se trouve à un véritable point d'inflexion, où l'écosystème entrepreneurial se trouve au croisement de multiples opportunités sans précédent pour les entrepreneurs. Avec des infrastructures solides, une prise de conscience accrue des enjeux par les acteurs publics et privés, et un vivier de talents de plus en plus compétents, le pays est prêt à franchir une nouvelle étape dans son développement. Les conditions sont désormais réunies pour transformer des idées ambitieuses en réussites concrètes, tant sur le plan national qu'international. Les entrepreneurs marocains, de plus en plus nombreux, sont déjà en train d'exporter des produits et des savoir-faire innovants vers les marchés internationaux. Il est désormais essentiel de redoubler d'efforts pour leur fournir les outils, les financements et l'accompagnement nécessaires pour accélérer cette dynamique.
