Le colosse pétrolier Sonatrach a annulé brutalement un contrat de 1,3 milliard de dollars avec Samsung Engineering pour le projet de raffinerie de Hassi Messaoud, d'une valeur totale de 3,7 milliards de dollars, et a opté pour le groupe chinois Sinopec en remplacement. Cette décision a provoqué des tensions sous-jacentes entre Alger et Séoul, selon des sources concordantes. Le contrat initial, signé en janvier 2020, prévoyait la réalisation du projet par un consortium formé de Samsung Engineering et Tecnicas Reunidas. En août 2024, seuls des travaux préliminaires d'ingénierie avaient été achevés, le projet était à environ 5 % de son avancement. En 2023, Sonatrach avait relancé les négociations avec le consortium chargé de l'exécution du projet de la raffinerie de Hassi Messaoud pour relancer les travaux, mais ces négociations avaient échoué. De nouvelles discussions avaient été entreprises cette année, mais elles se sont également soldées par une nouvelle déroute. Par ailleurs, Samsung Engineering et Tecnicas Reunidas avaient demandé des amendements au contrat original en raison de l'augmentation significative des prix des matériaux de construction depuis la signature des contrats, suggérant ainsi que le projet ne pourrait pas être achevé dans le cadre du budget initial. À cette époque, le consortium demandait des fonds supplémentaires pour tenir compte de l'inflation depuis 2020, année de la signature des contrats. Le programme stratégique d'expansion de la capacité en aval de l'Algérie de 14 milliards de dollars a été réduit et retardé au fil des années. Sonatrach avait initialement attribué le contrat de conception et d'ingénierie de trois raffineries à la société britannique Amec Foster Wheeler en 2016. Ces trois raffineries étaient situées à Hassi Messaoud, Biskra et Tiaret. En raison de problèmes budgétaires en 2017, la raffinerie de Biskra a été mise en pause afin que Sonatrach puisse se concentrer sur les raffineries de Hassi Messaoud et de Tiaret. Ensuite, en 2018, Sonatrach a annulé le processus d'appel d'offres pour la raffinerie de Tiaret à la suite d'un important examen du secteur en aval. Cette annulation du contrat entre Sonatrach et Samsung Engineering marque un tournant dans les relations économiques entre l'Algérie et la Corée du Sud, suscitant une crise silencieuse entre les deux pays. L'issue de cette situation pourrait affecter les relations diplomatiques et économiques entre les deux nations, notamment dans le domaine des projets d'infrastructure et de coopération énergétique.
