اختبار سهل لأبطال أوروبا والعالم أمام إيرلندا سيكون المنتخب الاسباني حامل اللقب أمام اختبار حقيقي عندما يواجه جمهورية إيرلندا، في الجولة الثانية من الدور الأول لكأس أوروبا 2012 لكرة القدم المقامة حاليا في بولندا وأوكرانيا اليوم الخميس في غدانسك. وصحيح أن إسبانيا تعادلت مع ايطاليا (1-1) في الجولة الأولى من المجموعة الثالثة، لكنها حصدت نقطة من ابرز خصم لها في المجموعة، وباتت أمام ضرورة تحقيق فوزها الأول كي ترفع من أمالها ببلوغ ربع النهائي. ويبدو المدرب فيسنتي ديل بوسكي بحاجة لخطف النقاط الثلاث، بعد الانتقادات الحادة التي تعرض لها في المباراة الأولى عندما زج بتشكيلة من أربعة مدافعين وستة لاعبي وسط بدون أي مهاجم صريح لغاية الشوط الثاني عندما دفع بفيرناندو توريس البعيد عن مستواه. وفي ظل غياب دافيد فيا المصاب وروبرتو سولدادو المبعد وابتعاد توريس عن شراهته التهديفية، يبدو منتخب «لاروخا» يتيما من هداف حقيقي في صفوفه، علما بأنه خاض المباراة الأولى معتمدا على لاعب الوسط سيسك فابريغاس لهز الشباك ونجح بذلك مرة واحدة. «أعتقد أن خطتنا لم تنجح»، هذا ما قاله ديل بوسكي بعد نهاية مباراة إيطاليا، وهي خطة لم يعتمدها في المباريات الودية الثلاث الأخيرة قبل النهائيات. وتابع ديل بوسكي: «قررنا البدء بفابريغاس لأننا أردنا ضمانة في وسط الملعب والقدرة على خلق جمل فنية أمام خصم سيضغط علينا كثيرا». في الطرف الآخر، يخوض المنتخب الإيرلندي اللقاء جريحا من الخسارة الأولى أمام كرواتيا (1-3)، إذ قال مدربه الايطالي المخضرم جيوفاني تراباتوني: «نعرف أن الإسبان يتمتعون بتقنية عالية، لكني أتذكر أن بايرن ميونيخ تفوق على تشيلسي في نهائي دوري أبطال أوروبا، إذ لم يحصل تشيلسي سوى على ركنية واحدة في المباراة ثم أحرزوا اللقب، هذه هي كرة القدم''. والتقى المنتخبان 24 مرة حيث كانت الغلبة لإسبانيا 13 مرة مقابل 4 مرات فقط لإيرلندا وسبع تعادلات. وإذا كانت إيرلندا ستخوض مواجهة اسبانيا والكل يرشحها لتوديع البطولة من الجولة الثانية للدور الأول، فإن كرواتيا ستلعب في بوزنان مع إيطاليا بطلة 1968 وهي متربعة على صدارة المجموعة، وتبحث عن تأهل مبكر أمام «سكورادرا أتزورا''. وكان المدرب الإيرلندي بيليتش قد ذكر قبل بداية الدورة «نحن بين أول عشرة منتخبات في تصنيف الاتحاد الدولي منذ خمس سنوات، ولم نغب سوى عن بطولتين كبيرتين منذ الاستقلال (كأس أوروبا 2000 وكأس العالم 2010)، وهذه نتائج رائعة لبلد صغير مثلنا. ولا يزال المدرب صاحب القلنسوة الغريبة مرتبطا بنجاحات الجمهورية اليوغوسلافية السابقة، إذ قادها كلاعب إلى المركز الثالث في كأس العالم 1998 مع الكبار زفونيمير بوبان وروبرت بروزينيكي ودافور شوكر والمدرب ميروسلاف بلازيفيتش. من جهته، اعتبر مدرب إيطاليا تشيزاري برانديلي مباراة كرواتيا حاسمة، '' أقبل الإشادة باعتدال فقط، لأنه سنكون أمام مشكلة إذا اعتقدنا أننا وجدنا حلا لجميع مشكلاتنا. إذا لم نحضر جيدا سنقع في المأزق. لست قلقا، لكن علي أن أقول للاعبي فريقي إنه على رغم تقديمنا مباراة جيدة في الجولة الأولى، كان يمكن أن تنقلب علينا في أية لحظة». ومنذ استقلال كرواتيا الملقبة ب «فاتريني»، تواجه المنتخبان ست مرات ففازت كرواتيا 3 مرات وإيطاليا مرة واحدة وتعادل مرتين.