جنوب أفريقيا تمثّل استضافة جنوب أفريقيا لكأس الأمم الأفريقية التاسعة والعشرين حدثاً كبيراً ومهمّاً للشعب الجنوب أفريقي، إذ أنها تمثّل عودة بذاكرتهم إلى الأيام الخوالي السابقة التي شهدت أهم إنجازات منتخب جنوب أفريقيا الملقّب بالأولاد، وذلك عندما استضافت بلاده كأس الأمم الأفريقية العشرين عام 1996، فولد الفريق من خلالها عملاقاً بفوزه بلقب البطولة التي كان يخوضها للمرّة الأولى في تاريخه. يشارك المنتخب الجنوب أفريقي للمرّة الأولى في كأس الأمم الأفريقية منذ عام 2008، إذ أنه لم يتأهّل إلى بطولتي 2010 في أنغولا و2012 التي أُقيمت في الغابون وغينيا الاستوائية، وبغضّ النظر عن الغياب ال»معيب» للأولاد عن البطولة الأفريقية الأم، فإن أداء الفريق شهد تراجعاً كبيراً في كأس الأمم الأفريقية على وجه الخصوص وفي جميع المنافسات التي خاضها في الماضي القريب بشكل عام. فعلى صعيد كأس الأمم الأفريقية تراجع أداء المنتخب الجنوب أفريقي تدريجياً وبشكل مثير، فعقب فوز الفريق بأمم أفريقيا 1996 دافع عن لقبه بشكل رائع في البطولة التي تلتها والتي استضافتها بوركينا فاسو عام 1998، إذ وصل إلى الدور النهائي ولكنه فقد اللقب بخسارته أمام مصر بهدفين دون ردٍّ، وفي البطولة التي تلتها وأقيمت عام 2000 خرج الفريق من نصف النهائي بخسارته أمام نيجيريا المضيفة بالمشاركة مع غانا (2-0) قبل أن يعود ويحصل على المركز الثالث بفوزه على تونس بركلات الترجيح (4-3) عقب تعادل المنتخبين في الوقتين الأصلي والإضافي (2-2)، أما في بطولة 2002 فقد خرج الأولاد من رُبع النهائي، ثم تراجع الفريق بشكل مخيف عقب ذلك لدرجة أنه فشل تماماً في بلوغ الدور رُبع النهائي في أي بطولة أخرى، حيث ودّع من الدور الأوّل في بطولات 2004 و2006 و2008، ثمّ فشل تماماً في التأهّل إلى بطولتي 2010 و2012. وعلى صعيد كأس العالم فبعد تأهّل قوي لجنوب أفريقيا إلى مونديالي 1998 في فرنسا و2002 في كوريا واليابان، فشل المنتخب تماماً في الصعود إلى نهائيات كأس العالم التي استضافتها ألمانيا عام 2006، قبل أن يشارك في مونديال 2010 كونه منتخب الدولة المنظّمة، ووقتها كانت مشاركته الأكثر سلبية لأي منتخب يخوض نهائيات كأس العالم على أرضه ووسط جماهيره، إذ أنه خرج من الدور الأوّل بعد أن احتلّ المركز الثالث في المجموعة الأولى برصيد أربع نقاط. وحالياً يبدو منتخب جنوب أفريقيا متراجعاً بشكل كبير عالمياً، إذ أن المنتخب يحتلّ المركز ال84 على صعيد لائحة ترتيب الفيفا للمنتخبات العالمية، حيث تراجع الأولاد ثمانية مراكز كاملة في الفترة الأخيرة. وفي عام 2012 خاض منتخب جنوب أفريقيا حتى الآن تسع مباريات بعضها كان ودّياً وخارج الإطار الرسمي، ومباراتان كانتا ضمن التصفيات الأفريقية المؤهّلة إلى نهائيات كأس العالم القادمة التي ستستضيفها البرازيل منتصف عام 2014. ضمن تصفيات كأس العالم جاءت جنوب أفريقيا ضمن المجموعة الأولى مع كلّ من إثيوبيا وجمهورية أفريقيا الوسطى وبتسوانا، وسقط الأولاد في فخّ التعادل مرّتين، على أرضه أمام إثيوبيا (1-1)، ثمّ عاد وتعادل بالنتيجة ذاتها أمام بوتسوانا، فأصبح ترتيب الفريق بعد انتهاء جولتين من عمر التصفيات في المركز الثالث برصيد نقطتين فقط، علماً بأن إثيوبيا متصدّرة ترتيب منتخبات المجموعة برصيد أربع نقاط. أما في إطار المباريات الودّية التي خاضها منتخب جنوب أفريقيا هذا العام فقد تعادل مع غينيا الاستوائية (0-0) والسنغال (0-0) وفاز على الغابون (3-0) وعلى موزامبيق (2-0) وكينيا (2-1) بينما خسر من بولندا والبرازيل بنتيجة (1-0). وعانى الجهاز الفني للمنتخب الجنوب أفريقي من صدمة كبيرة أخرجته عن كامل تركيزه في الفترة الأخيرة إثر وفاة مساعد المدرّب توماس ماديغاغ، إثر حادث سير ما دفع السلطات الكرويّة إلى إعلان الحداد. وتولّى ماديغاغ الذي توفي عن عمر يناهز 41 عاماً منصب مساعد مدرّب المنتخب الجنوب أفريقي قبل بضعة أشهر بعدما أسندت مهمّة تدريب الفريق إلى المدرّب الوطني غوردون يجسوند. وتولّى يجسوند البالغ من العمر 56 عاماً تدريب منتخب بلاده مطلع عام 2012، وعلى الرغم من أنه كان مهاجماً مغموراً، حيث إنه لعب لخمس سنوات في حقبة الثمانينيات فقط (1980 – 1984) إلا أنه درّب العديد من الأندية في جنوب أفريقيا أبرزها أياكس كيب تاون (2002-2006) وماميلودي صن داونز (2006-2008 أبرز اللاعبين يمكن القول إن المنتخب الجنوب أفريقي أصبح إلى حدٍّ كبير لا يعتمد على النجوم المحترفين في الخارج كما أن أحد أبرز لاعبي الجيل الحالي ستيفين بينار لاعب وسط إيفرتون اعتزل اللعب الدولي. ومن أبرز اللاعبين الموجودين في صفوف منتخب جنوب أفريقيا حالياً الحارس ايتوميلنج كوني (25 عاماً) والذي خاض سابقاً 44 مباراة دولية إضافة للاعب الوسط سيفيوي تشابالالا (28 عاماً) الذي أحرز أوّل أهداف كأس العالم الماضية وكان في شباك المكسيك، والذي يلعب حالياً في صفوف كايز تشيفز المحلّي وقد خاض مع المنتخب 69 مباراة دولية. ومن اللاعبين المميّزين أيضاً في صفوف «الأولاد» تيكو موديسي، الذي خاض مع منتخب بلاده 64 مباراة دولية والموجود حالياً في صفوف صن داونز أيضاً. ويعدّ ديلرون باكلي هو أكثر لاعبي المنتخب الجنوب أفريقي خبرة وأكثرهم خوضاً للمباريات الدولية «72 مباراة دولية» وهو يلعب حالياً في صفوف فريق مارتزبوغ المحلّي، وهو يمتلك خبرة عريضة في الدوري الألماني، حيث لعب لفرق بوخوم وأرمينيا بيلفيلد إضافة إلى بروسيا دورتموند وماينتس. ويقود هجوم جنوب أفريقيا في المونديال الأسمر القادم برنارد باركر مهاجم كايزر تشيفز، الذي خاض 44 مباراة دولية سجّل خلالها 12 هدفاً. تاريخ المشاركات السابقة شارك المنتخب الجنوب أفريقي في سبع بطولات سابقة، هي نهائيات 1996 على أرضه و1998 في بوركينا فاسو و2000 في غانا ونيجيريا و2002 في مالي و2004 في تونس و2006 في مصر و2008 في غانا. أحرز منتخب جنوب أفريقيا اللقب في بطولة 1996 بينما تأهّل إلى نهائي نسخة 1998 وحصل على المركز الثالث في بطولة عام 2000 قبل أن يخرج من رُبع نهائي عام 2002 ويودّع المنافسات من الدور الأوّل في بطولات عام 2004 و2006 و2008. طوال مشاركات المنتخب الجنوب أفريقي في النهائيات الماضية شارك في 31 مباراة، فاز في 13 وتعادل في تسع مباريات وخسر تسع مباريات. سجّل المنتخب الجنوب أفريقي في النهائيات السابقة 37 هدفاً ودخل مرماه 32 هدفاً. معلومات مهمة تقع جنوب أفريقيا في أقصى غرب القارة الأفريقية استقلت عن المملكة المتحدة في 31-آذار/ مايو سنة 1961 وعاصمتها هي برتوريا، وتبلغ مساحتها 1.221.037 كيلو متر مربع، ويبلغ عدد سكانها 49.320.000 نسمة. تأسّس الاتّحاد الجنوب أفريقي عام 1991 وانضمّ للاتّحاد الدولي عام 1992.