اعتبر البرازيلي بيليه، الذي يرمز إلى مجد كرة القدم البرازيلية، آن منتخب بلاده مرشح لإحراز لقب مونديال روسيا 2018، بعد أربعة أعوام من خروجه المذل من نصف نهائي كأس العالم على أرضه. وقال بيليه في حفل افتتاح بطولة ريو دي جانيرو "الذين يؤمنون بالبرازيل يرشحون البرازيل. لدينا الوسائل للفوز بالكأس". وتوج بيليه مع منتخب البرازيل بلقب كأس العالم ثلاث مرات أعوام 1958 و1962 و1970، وهو يعاني من مشاكل صحية منذ فترة. وتابع البرازيلي الملقب بالملك "في كأس العالم الأخيرة كان لدينا أفضل اللاعبين، لكن الفريق لم يكن منظما بشكل جيد. الان نجح تيتي (المدرب) بتنظيمه ولدينا فريق يمنحك الثقة". ومنيت البرازيل بخسارة مذلة أمام المانيا 1-7 على أرضها في نصف نهائي مونديال 2014، ثم خسرت امام هولندا صفر-3 في مباراة تحديد المركز الثالث. وكان نجمها نيمار أصيب في ظهره في ربع النهائي أمام كولومبيا وغاب عن الملاعب نحو أربعة اشهر. وشكل افتتاح بطولة ريو دي جانيرو اليوم الظهور العلني الأول لبيليه (77 عاما) وهو يستعين بعكاز للمشي، وقد فضل البقاء واقفا متكئا عليه طوال الحفل برغم وضع كرسي تحت تصرفه.