لأول مرة في التاريخ تعرف مرحلة المجموعات ببطولة دوري أبطال إفريقيا لكرة القدم مشاركة عشرة فرق سبق لها التتويج بلقب المسابقة الأهم والأقوى على مستوى الأندية في القارة السمراء.
غير أن غموض الموقف بشأن تأهل الزمالك المصري من عدمه لمرحلة المجموعات في البطولة، يهدد المسابقة من تحقيق رقم قياسي جديد.
وأكد الإتحاد الإفريقي لكرة القدم (كاف) أنه سيتم مراجعة الموقف النهائي لمباراة الزمالك مع ضيفه جينيراسيون فوت السنغالي في إياب دور ال32 للمسابقة، التي كان مقرراً لها أمس الأحد.
وصعدت لدور المجموعات أندية الوداد الرياضي الذي فاز باللقب مرتين والرجاء البيضاوي حامل اللقب ثلاث مرات من المغرب والأهلي المصري، صاحب الرقم القياسي في عدد مرات الفوز بالبطولة برصيد ثمانية ألقاب، والترجي التونسي والنجم الساحلي التونسي، الفائز بالبطولة عام 2007، ومازيمبي الكونغولي الديمقراطي، الذي يمتلك خمسة ألقاب في البطولة، ومواطنه فيتا كلوب، الذي حمل كأس البطولة عام 1973.
كما تأهل أيضا ماميلودي صن داونز الجنوب إفريقي، الفائز بالكأس عام 2016.
ومازال موقف الزمالك، الفائز بالبطولة خمس مرات في أعوام 1984 و1986 و1993 و1996 و2002، معلقا حتى الآن، حيث أكد كاف في بيان أن "الجهات المعنية تقوم بدراسة الموقف، وسيتم إصدار المزيد من المعلومات في الوقت المناسب"، بشأن اعتماد نتيجة المباراة.
وكان الرقم القياسي لأكثر عدد الفرق المتأهلة لمرحلة المجموعات والتي سبق لها الفوز بالبطولة هو تسعة فرق في النسخة الماضية للمسابقة، منذ أن تم اعتماد نظام المجموعات بدءا من دور الستة عشر بدلا من دور الثمانية في عام 2017.
وتحلم العديد من الفرق الأخرى المشاركة بدور المجموعات بالحصول على البطولة للمرة الأولى، وهي فرق بلاتينيوم الزيمبابوي وبيترو أتلتيكو وأول أغسطس الأنغوليين، وزيسكو يونايتد الزامبي.