لا أحد يجادل في كون فرنسا بلدا رائدا في الميدان السينمائي، فهو البلد الذي كان له شرف احتضان أول عرض سينمائي عالمي يوم السبت 28 دجنبر 1895 الذي يعتبر رسميا و تاريخيا هو اليوم الذي ولدت فيه السينما في العالم. قدم الأخوان لوميير خلال هذا العرض الذي أقيم بمدينة باريس بعض أفلامهما القصيرة الوثائقية التي تم تصويرها بآلة «السينيماتوغراف» التي تمكنا من اختراعها، مع العلم أن اختراع الآلة السينمائية تطلب ثلاثة قرون من الابتكارات المختلفة على مستوى الصورة و تحريكها و عرضها ساهم فيها علماء من مختلف الميادين و من مختلف أنحاء العالم، و تجدر الإشارة أيضا إلى أن أشخاصا آخرين تمكنوا في فرنسا و في بلدان أخرى من تقديم عروض سينمائية للقطات صامتة قبل الأخوين لوميير دون أن يتم الاعتراف بهم بكيفية رسمية. بعد هذا الاختراع برز الفرنسي جورج ميلييس الذي يعتبر هو أول مخترع للفرجة السينمائية، و الذي أنجز مجموعة من الأفلام الفنتاستيكية المسلية الصامتة التي وظفت فيها الحيل السينمائية من أشهرها «سفر في القمر» (1902). و كان لشركتي «غومون» و «باتي» في هذه الفترة دورا مهما في الإنتاج السينمائي، كما أنشئت شركة «فيلم الفن» من طرف الأخوين بيير و بول لافيت في سنة 1908 بهدف الرفع من مستوى الأفلام الفرنسية و ذلك باستعمال سيناريوهات لكتاب مرموقين، و الاستعانة بممثلين مسرحيين محترفين، غير أن إنتاجات هذه الشركة كان يطغى عليها الطابع المسرحي أكثر من السينمائي، و برز في نفس هذه السنة 1908 أول نجم كوميدي فرنسي «ماكس لاندير» الذي اشتهر عالميا في أفلام قصيرة أنجزت ما بين 1910 و 1914 من بينها «ماكس الطباخ. تمكنت السينما الفرنسية قبل الحرب العالمية الأولى من غزو مختلف بلدان العالم صناعيا، و لكنها لم تكن متطورة من الناحية الفنية، و بعد انتهاء هذه الحرب برز التيار الطلائعي الذي كان يهدف إلى البحث عن الجديد مع إعطاء الأهمية لأفلام البحث و التجريب لخلق فن سينمائي فرنسي و الرفع من مستوى الأفلام فنيا و فكريا، و ذلك بالاستفادة من الأفلام الأجنبية الجيدة الأمريكية و السويدية و الروسية و الألمانية التي كانت آنذاك تعرض بفرنسا، و كان أبرز رواد هذا التيار الناقد السينمائي لوي ديلوك و المخرجة جيرمين دولاك. كان هذا التيار الطلائعي يضم بعض الأسماء اللامعة الأخرى التي كانت تعتبر متطرفة و التي أحدثت أفلامها ضجة و ردود فعل مختلفة بين مندد بمبالغتها و معجب بها، مثل جان فيغو و جان كوكطو و لوي بينوويل. مهد هذا التيار لظهور المدرسة السينمائية الفرنسية التي كانت هي أيضا تهدف إلى البحث المتواصل لتطوير الفن السينمائي و من أشهر سينمائييها آييل غانس و فيلميه المشهورين «أتهم» ( 1919)، و مارسيل ليربيي و فيلمه «المال» (1928) المأخوذ عن رواية إميل زولا، و جاك فايدير و فيلمه «أطلانطيد» (1921)، و روني كلير و فيلمه «باريس التي تنام» (1923). أصبحت باريس بفضل هذه المدرسة و التيار الطلائعي في العشرينيات قبلة للسينمائيين من مختلف البلدان الأوروبية. بعد انتهاء عهد السينما الصامتة و حلول السينما الناطقة في سنة 1930 شهدت السينما الفرنسية ما بين 1930 و 1940 ظهور تيار الواقعية الشاعرية المتميز بتقديم المواضيع الواقعية في قالب شاعري و بتكييف المواضيع الشاعرية مع الواقع، و هو تيار متأثر بالأدب تم فيها التعامل مع شعراء و كتاب مرموقين مثل جاك بريفير و مارسيل بانيول و مع ممثلين مشهورين مثل جان غابان و ميشيل سيمون، و من أبرز مخرجيها جان رونوار و مارسيل كارني. أهم ما ميز السينما الفرنسية بعد الحرب العالمية الثانية هو ظهور التيار المشهور «الموجة الجديدة» في نهاية الخمسينات من طرف سينمائيين شباب انتفضوا لحث المنتجين السينمائيين عل مواكبة الحركة الفكرية و الفنية و التطورات الاجتماعية التي حصلت في المجتمع بعد هذه الحرب، و كان مبتكرو هذه الموجة تجمعهم مجلة النقد السينمائي «دفاتر السينما» و مسيرها أنذاك أندري بازان و التي كانت تضم مجموعة من المخرجين من بينهم فرانسوا تريفو، كلود شابرول، إريك رومير، جان لوك غودار، أنييس فاردا، جاك ريفيت، و الذين كانوا يطالبون بأساليب حرة و لينة في إنجاز الأفلام كاستعمال الكاميرا فوق الكتف في فضاءات خارجية طبيعية، و الارتجال في التشخيص و توظيف ممثلين غير مشهورين، و قد مكنت هذه الموجة من فتح المجال لسينما التجريب و بروز كفاءات جديدة في السينما الفرنسية. موازاة مع الموجة الجديدة ظهرت السينما الشابة، إذ كان عدد كبير من المخرجين يطمحون إلى إعطاء طابع مباشر للسرد السينمائي بتجنب كل التقنيات التي تعطي للصورة طابعا واقعيا مزورا، و كان هذا الطموح ناتج عن المثال الذي تقدمه التلفزة من خلال تقديم الواقع بحرارته الطبيعية، و هكذا استعمل جان روش كاميرا 16 مم و أنجز بواسطتها أفلاما كان لها تأثير على الشباب في فرنسا و في مختلف أنحاء العالم ، و هي أفلام واقعية و طبيعية و مصورة بكاميرا يسهل حملها و نقلها. كانت أفلام أخرى تنجز إلى جانب هذه التيارات ، و هي أفلام متنوعة (اجتماعية و رومانسية و كوميدية و سياسية و بوليسية و نفسية و غيرها...) برزت فيها نجوم كثيرة معروفة في التمثيل و الإخراج لا يتسع هذا الحيز لذكرها ، و بفضل التطور التكنولوجي حصل انفجار سينمائي أصبح اليوم من الصعب مواكبته و ضبطه، إذ ظهر مخرجون جدد منهم من يميل إلى الأسلوب الكلاسيكي و أسلوب الموجة الجديدة والبعض الآخر متشبع بأساليب أخرى حداثية و متمردة على الأساليب و القواعد المعروفة.