بدأ العد التنازلي لمونديال روسيا 2018 لكرة القدم، الجمعة أمام الكرملين قبل ألف يوم على انطلاقه، بحدث شارك فيه نجوم عالميون سابقون لكرة القدم مثل الألماني لوثار ماتيوس والإسباني فرناندو هييرو. وتقوم ساعة عملاقة وضعت في قلب موسكو اعتبارا من الجمعة بحساب الوقت المتبقي على اللمسة الأولى للكرة بملعب لوجنيكي الأوليمبي يوم 14 يونيو 2018، فيما ستصبح أول بطولة لكأس العالم تقام بأوروبا الشرقية. وحيا الرئيس الروسي فلاديمير بوتين عبر (الفيديوكونفرانس) الحضور قائلا: "دائما ما نشعر بالسعادة لاستقبال ضيوف، ونعد بتنظيم احتفالية رياضية كبيرة، أنا واثق أنها ستضاف إلى تاريخ الرياضة الدولية وكرة القدم العالمية". ونظمت احتفاليات شبيهة في المدن العشر الأخرى التي ستستضيف مباريات الدور الأول، التي ستقام في الجزء الأوروبي من روسيا وحده، بما في ذلك مدينة كالينينجراد المطلة على بحر البلطيق. كما أقيم ملعب لكرة القدم في قلب الميدان الأحمر، يضم مدرجات، لاستضافة بطولة كرة قدم للناشئين بين منتخبات روسيا وإسبانيا وألمانيا وإيطاليا. وأبرز وزير الرياضة ورئيس اتحاد كرة القدم في روسيا، فيتالي موتكو، أن الإنشاءات الجارية في 12 ملعبا موندياليا لم تتأثر بالانكماش الذي أصاب الاقتصاد الروسي مؤخرا. ويستضيف ملعب سبارتاك موسكو بالفعل مباريات في الدوري وأخرى دولية، فيما تمضي عملية تجديد استادات لوجنيكي وسوتشي وكازان ضمن الجداول الزمنية المقررة. كما أبرز موتكو أن إقالة السكرتير العام للاتحاد الدولي (فيفا) جيروم فالكه، لن تؤثر بأي صورة على سير الاستعدادات. ورغم دعوات بعض الاتحادات لانتزاع استضافة المونديال من روسيا بسبب تجاوزات يفترض أنها شابت عملية الاختيار، لا يبدو أن هذا القرار قد يتغير لا سيما بعد أن أقيمت قرعة تصفيات البطولة بمدينة سان بطرسبرج في يوليوز الماضي. وقبل عام من استضافة المونديال، في يونيو ويوليو 2017، ستسضيف مدن موسكو وسان بطرسبرج وسوتشي بطولة كأس القارات.
