Après avoir ravagé les îles de Saint-Martin et Saint-Barthélemy, et touché en partie Cuba, l'ouragan Irma fait route vers la côte ouest de la Floride avec des rafales atteignant 256 km/h, puis la Géorgie et la Caroline du Sud. L'état d'urgence déjà en vigueur dans ces trois Etats a été étendu à la Virginie plus au nord. Lors de son passage aux Caraibes, Irma a fait au moins 25 morts, en raison de sa force qui oscille entre la catégorie 5, la plus élevée sur l'échelle d'intensité des cyclones tropicaux, et la catégorie 3, avec des vents soutenus de 240 à 295 km/h, selon les données du Centre américain des ouragans (NHC). Les autorités américaines ont appelé des millions de personnes à évacuer la Floride. Des ordres d'évacuation obligatoire avaient été donnés auparavant pour les zones côtières de Floride et en Géorgie, concernant près d'un million de personnes, et des centaines de milliers d'automobilistes s'étaient agglutinées sur les autoroutes côtières.
