Un astéroïde dénommé « OK 2019 » a frôlé la Terre jeudi dernier, sans avoir été repéré par la communauté scientifique. Le corps céleste, qui mesure entre 57 et 130 mètres de diamètre est passé entre notre planète et la Lune à 77.000 km de la Terre, soit environ un cinquième de la distance la Terre et de son satellite. De la taille d'un terrain de football, il aurait pu aisément détruire une ville. D'ailleurs il est considéré par la famille scientifique comme un « 'city killer »' au regard du danger qu'il aurait représenté en cas d'impact avec la terre. Il aurait, déployé auquel cas trente fois l'énergie de la bombe d'Hiroshima. De faible volume et sans lumière propre dès lors qu'il s'est trouvé hors soleil et en angle mort il a échappé sournoisement à la vigilance des scientifiques qui ne l'ont détecté qu'à 24 heures de son passage à proximité de la Terre. Sa vitesse était de à 24 km par seconde et il n'a pas été repéré par les télescopes ni, ceux sur orbite ni ceux sur Terre. Ce qui porte à se poser des questions sur la surveillance des astéroïdes et surtout de leur dangerosité sur notre planète. L'astéroïde OK 2019 est ce que l'on qualifie de « géo croiseur potentiellement dangereux » (PHO pour Potentially Hazardous Object). De par sa trajectoire à notre proximité il représente une menace de collision aux conséquences significatives, voire fatales, sur la vie sur terre. Bien que l'on détecte au fur et à mesure ces corps célestes, surtout ceux mesurant plus d'un kilomètre (pratiquement tous catalogués) tous, principalement les plus petits, ne sont malheureusement pas listés par la communauté scientifique. Cela explique parfois, que certains, furtifs de leur état, échappent à la vigilance humaine et frôlent la planète comme cela a été le cas avec OK 2019. Néanmoins, et bien que plausible, un impact n'a qu'un risque faible de se produire. Aussi ne nous enflammons pas. D'autant plus que la recherche avancée quant à leur déviation est devenue une priorité et la NASA s'y est investie. Mais la détection à l'image de la prévention reste l'élément essentiel de la lutte contre les astéroïdes tueurs. En effet, toutes les technologies les plus sophistiquées n'auraient servi à rien pour OK 2019 qui n'a été repéré que très tardivement. M.J.K
