Invité du congrès du Parti Populaire Européen (PPE) du 7 et 8 novembre à Helsinki, l'Istiqlal a adhéré en tant que « partenaire stratégique » à cette coalition de partis de droite et de centre droit siégeant au parlement européen. Représentant l'Istiqlal lors du congrès du Parti populaire européen (PPE) à Helsinki, les 7 et 8 novembre, le secrétaire général Nizar Baraka s'est vu confier la qualité de « partenaire stratégique » de cette grande coalition, de partis de droite et de centre droit, qui préparent la campagne des élections européennes de mai 2019. « Nos relations avec le groupe parlementaire du PPE remontent à 2004 dans le cadre de l'Internationale démocrate centriste. Mais nous avons officiellement demandé à nous joindre à eux en tant que partenaire stratégique », précise à Hespress FR le responsable Istiqlalien des relations extérieurs et membre du Comité exécutif, Rahhal Mekkaoui. Cette décision a été votée « à l'unanimité » par le congrès, a-t-il ajouté. Pour accéder à cette demande, une délégation du PPE est venue rendre visite aux locaux de l'Istiqlal en mai 2019. Cette délégation composée de parlementaires européens avait rencontré les responsables des différents organes décisionnels et des structures parallèles du parti. Le rapport établi par ces invités a été suivi, toujours selon notre interlocuteur, par le déplacement d'une délégation istiqlalienne à Bruxelles pour déposer la demande. Pour Rahhal Mekkaoui, également élu de la Chambre des conseillers, cette adhésion « s'inscrit dans le cadre de la diplomatie partisane et offre l'occasion de promouvoir l'image du Maroc et de plaider la cause nationale du Sahara ».
