Le Prix Nobel de chimie a été attribué à l'Allemand Benjamin List et à l'américain David MacMillan pour « pour le développement de l'organocatalyse asymétrique ». Les deux scientifiques ont largement contribué au développement de ce nouvel outil de construction des molécules, encore inexploré, mais qui permet de mettre au point des procédés de synthèse performants, économiquement intéressants et éco-compatibles. Le duo a été ainsi récompensé pour avoir développé un nouvel outil de construction des molécules qui a permis de « verdir » la chimie et améliorer la recherche pharmaceutique. Les catalyseurs – des substances qui contrôlent et accélèrent les réactions chimiques, sans pour autant faire partie du produit final – sont des outils fondamentaux pour les chimistes. Mais les chercheurs ont longtemps cru qu'il n'y avait, en principe, que deux types de catalyseurs disponibles : les métaux et les enzymes. Benjamin List et David MacMillan, 53 ans tous les deux, « reçoivent le prix Nobel pour avoir en 2000, « indépendamment l'un de l'autre, mis au point un troisième type de catalyse, l'organocatalyse asymétrique », un domaine qui s'est développé « à une vitesse prodigieuse depuis les années 2000, a précisé le jury Nobel.
