Un historien chargé par le président Emmanuel Macron d'évaluer comment la France gère son passé colonial en Algérie – une question extrêmement sensible six décennies après l'accession des Algériens à l'indépendance – fera ses recommandations mercredi 20 janvier. Les atrocités commises par la France en Algérie avant l'indépendance, ainsi que par les nationalistes qui ont mené une guerre de libération de huit ans, continuent de tendre les relations entre les deux pays. Macron, le premier président né après la période coloniale, est allé plus loin que n'importe lequel de ses prédécesseurs en reconnaissant l'ampleur des abus de la France dans ce pays d'Afrique du Nord. Lors de sa campagne présidentielle en 2017, il a fait sensation en déclarant que la colonisation de l'Algérie était un «crime contre l'humanité». Un an plus tard, il a reconnu que la France avait mis en place un système qui a facilité la torture pendant la guerre d'Algérie 1954-1962, qui a mis fin à 132 ans de domination française. C'était un aveu surprenant dans un pays où la colonisation de l'Algérie a longtemps été considérée comme bénigne et où beaucoup sont opposés à l'idée du repentir. Aucun autre événement de l'histoire coloniale de la France n'a eu un impact aussi profond sur la psyché nationale que la guerre d'Algérie. Plus d'un million de conscrits français ont participé au conflit. Après sa fin, des centaines de milliers de colons européens se sont enfuis en France, un exode déchirant qui a semé les graines d'un sentiment anti-arabe persistant. Des dizaines de milliers d'Algériens qui ont combattu aux côtés des forces françaises ont également traversé la Méditerranée pour échapper aux foules de lynches nationalistes algériens. Des excuses peu probables Mercredi 20 janvier, Benjamin Stora, l'historien Macron chargé en juillet d'évaluer «les progrès réalisés par la France sur la mémoire de la colonisation de l'Algérie et de la guerre d'Algérie», soumettra ses conclusions. Macron espère que le rapport de Stora contribuera à normaliser les relations entre la France et l'Algérie, qui a également nommé un historien pour travailler sur le projet. Mais signe de la difficulté de parvenir à un consensus en France sur la question, certains députés ont lancé l'attaque dès que Stora avait accepté son mémoire, laissant entendre que l'historien d'origine algérienne ne serait pas partial. Pendant la guerre, les forces françaises ont réprimé les combattants de l'indépendance et les sympathisants, et un général français a admis plus tard l'utilisation de la torture. Les combattants de l'indépendance algériens ont également pris pour cible des civils et des prisonniers maltraités lors d'un conflit complexe caractérisé par la guérilla, au cours duquel des centaines de milliers d'Algériens sont morts. Mais les nombreux Algériens qui espèrent des excuses officielles de la France risquent d'être déçus. S'adressant au journal Le Soir d'Algérie, Stora a soutenu qu'il était plus important de faire la lumière sur le passé que de rechercher le pardon. «À mon avis, il est plus important de continuer à connaître ce qu'implique le système colonial en termes de réalité quotidienne, de buts idéologiques et de résistance française et algérienne au système», a-t-il déclaré. Les actions de la France en Algérie ont laissé un puits profond d'amertume et de ressentiment qui a été blâmé par certains experts pour la dérive de certains immigrés de deuxième et troisième générations vers l'extrémisme. Dans un discours en octobre sur la lutte contre la radicalisation, Macron a reconnu que le passé colonial de la France et la guerre d'Algérie avaient «alimenté le ressentiment» contre la France. Mais la décision du président de guerre Charles de Gaulle d'accorder à l'Algérie son indépendance en 1962 – une décision ratifiée par référendum – s'est également révélée source de division, les nationalistes français s'opposant farouchement à cette décision. Alors que la poussière retombe sur le conflit, les dirigeants français sont devenus plus audacieux pour reconnaître les actes répréhensibles en Algérie. En 1998, Jacques Chirac a reconnu le massacre de civils dans la ville de Sétif en 1945, et en 2012 François Hollande a reconnu les «souffrances» causées par la colonisation. Mais les atrocités commises par les militaires sont restées largement taboues. S'adressant au magazine Jeune Afrique en novembre, Macron a décrit la France comme étant « enfermée dans une sorte de balancier entre deux positions: les excuses et le repentir d'une part et le déni et l'orgueil d'autre part. «Quant à moi, j'aimerais la vérité et la réconciliation», a-t-il déclaré. En 2018, il a annoncé que la France ouvrirait ses archives sur les milliers de civils et de soldats portés disparus pendant la guerre, français et algériens. Mais avec de nombreux fichiers classés secrets d'État, les historiens se plaignent que l'accès est encore fortement limité.
