L'initiative commémorative intervient à un moment où le rapprochement entre les deux pays a commencé à prendre forme. Cependant, la France n'a pas encore officiellement présenté ses excuses pour son passé colonial brutal. Le président algérien mal élu Abdelmadjid Tebboune a nommé un historien pour faire des recherches sur l'histoire coloniale de la France dans le pays dans le cadre d'un effort de normalisation des relation. Dans une annonce aux médias locaux dimanche soir à Alger, Tebboune a désigné le Dr Abdelmadjid Chikhi, qui avait servi dans la guerre d'indépendance du pays contre la France, pour diriger l'initiative. Chikhi est le directeur général du Centre national des archives algériennes. «Nous nous sommes entendus avec le président français Emmanuel Macron sur les questions de mémoire pour fonctionner normalement», a expliqué Tebboune. «Pour faciliter les choses... ils [Paris] ont nommé un historien connu et son opposé est le docteur Abdelmadjid Chikhi qui est connu et qui est responsable des archives nationales et un spécialiste. Nous leur avons donné son nom. Chikhi travaillera conjointement avec un historien français Benjamin Stora sur les questions mémorielles, directement sous la supervision des présidents des deux pays. «Nous espérons qu'ils accompliront leur travail dans la vérité, la sérénité et l'apaisement pour résoudre ces problèmes qui empoisonnent nos relations politiques, le climat des affaires et la bonne compréhension. Nous devons affronter ces événements douloureux pour renouer avec des relations fructueuses avec les deux pays, notamment sur le plan économique », a déclaré Tebboune dans une interview au quotidien français L'Opinion. Le passé colonial persiste La question de la mémoire du passé colonial de l'Algérie est un sujet très sensible dans les relations entre la France et l'Algérie. Les 132 années de domination coloniale de la France en Algérie et la violente guerre d'indépendance de huit ans (1954-1962) qui y a mis fin, ont laissé un héritage dont les blessures demeurent. Dans le dernier signe de dégel des relations, Paris a remis les crânes de 24 résistants algériens décapités au début de la colonisation française en lieu et place du 58e anniversaire de l'indépendance de l'Algérie, un geste symbolique qu'Alger considérait comme «un grand pas». Cependant, l'Algérie attend toujours des excuses officielles pour l'occupation coloniale par la France du pays d'Afrique du Nord. Tebboune a exprimé l'espoir que son homologue français s'appuierait sur les récentes ouvertures de conciliation. «Nous avons déjà eu des demi-excuses. La prochaine étape est nécessaire... nous l'attendons », a déclaré Tebboune à France 24. «Je pense qu'avec le président Macron, nous pouvons aller plus loin dans le processus d'apaisement... c'est un homme très honnête, qui veut améliorer la situation.» Tebboune a rappelé qu'une excuse «permettrait de calmer les tensions et de créer une atmosphère plus calme pour les relations économiques et culturelles», notamment pour l'importante communauté algérienne de France. La récupération de la documentation de l'époque coloniale est également primordiale. Chikhi a assuré que la génération actuelle d'Algériens continuerait d'exiger la restitution de toutes les archives nationales – en particulier celles qui comptent environ 2200 disparus pendant la guerre d'indépendance ainsi que les enregistrements des essais nucléaires français dans le Sahara algérien dans les années 1960. En décembre 2019, Macron a déclaré que «le colonialisme était une grave erreur» et a appelé à tourner la page sur le passé. Au cours de sa campagne pour l'élection présidentielle, Macron a qualifié la colonisation de l'Algérie par la France de «crime contre l'humanité». La chef des droits de l'homme de l'ONU, Michelle Bachelet, a exhorté les pays à réparer les «siècles de violence et de discrimination». Le mois dernier, un projet de loi adopté par le Parlement algérien a institué le 8 mai 1945, «Journée nationale de la mémoire». Le 8 mai est une journée officielle de deuil en Algérie qui se souvient du massacre de 45 000 Algériens aux mains des forces coloniales françaises. Après l'indépendance en 1962, environ 1,5 million d'Algériens ont été tués pendant la guerre et le double de ce nombre a été déplacé.
