Un suspect, Craig Stephen Hicks, 46 ans, s'est rendu à la police après la découverte des victimes, Deah Barakat, 23 ans, sa femme, Yusor Abu-Sahla, 21 ans, et la soeur de celle-ci, Raza Abu-Sahla, 19 ans. Hicks était leur voisin. Il a été inculpé pour triple meurtre. La police n'a pas expliqué à ce stade quelles étaient ses motivations pour commettre ce crime. Selon les médias locaux, Deah Barakat était étudiant en deuxième année de faculté dentaire. Sa femme comptait débuter son cursus dans la même filière à la rentrée prochaine. Razan Abu-Salha était étudiante à l'université de North Carolina. Une page Facebook a été créée en mémoire des victimes ("Our three winners") sur laquelle on voit une photo d'elles souriantes, apparemment prise lors d'une cérémonie de remise de diplômes. Les deux jeunes femmes portent un foulard, et l'une d'elles a également un traditionnel chapeau de diplômé. A noter aussi que, Moins de deux semaines avant sa mort, Barakat avait publié ce message sur Twitter, déplorant la nature d'un débat en ligne sur le conflit à Gaza : «C'est tellement triste d'entendre des gens dire que nous devrions ‘tuer les juifs' ou ‘tuer les Palestiniens'. Comme si ça allait changer quelque chose.»
