قد يحيل في بعده المفهومي على السلبية، إذ قد يفهم منه أن المتبع إنما هو أداة للتنفيذ، فهو لا يملك أن يفكر، ولا أن يخطط لذاته ومستقبله. غير أن الأمر ليس بهذه الصورة الاختزالية. لقد فطن علماء الأصول والفقه لما يمكن أن يجر معه مفهوم الاتباع من دلالات سلبية تحيل على تعطيل فعالية العقل، ولهذا تراهم يقيمون فروقا دقيقة بين الاتباع من حيث هو التماس للدليل ومتابعة له، وبين التقليد من حيث هو ارتباط بالشخص، وتقديس بعد ذلك لآرائه ومذاهبه. فرق واضح بين المفهومين، وبون شاسع بين التعامل مع الأشخاص من زاوية النظر في أفكارهم وآرائهم ومدى انبنائها على أدلتها وحججها، وبين التعامل مع الأفكار من زاوية النظر في مكانة الشخص الاعتبارية. قاعدة أصيلة تلك التي قعدها علماء الأصول والحديث حينما قالوا:يعرف الحق بالحق ولا يعرف الحق بالرجال وقالوا أيضا:لا يعرف الحق بصلاح صاحبه، وإنما بدلالة الدليل عليه فطن العلماء إذن لمثل هذه الفروق، وجعلوا الاتباع منوطا بقوة الدليل وحجيته. لم يكن العالم ضمن هذا كله سوى المجتهد المستثمر لأنواع من الأدلة، ولم يكن موقعه يتحدد إلا بالقدرة على توظيف الدليل وقوة الاستدلال والاحتجاج. الاتباع بهذا المعنى محسوم عند علمائنا، إذ يحيل في أبعاده المفهومية إلى توافق في مسلكية الاحتجاج، وتوحد على المنهجية الأصولية المعرفية. الاتباع هنا لا يقيم في الأصل اعتبارا معياريا للشخص، ولا يدخل هذا الأساس القيمي في حده وحكمه . الاتباع بكل دقة هو ذو أساس معرفي يشد الفرد ( المتبع ) إلى شبكة المفاهيم الشرعية، وإلى الأصول المعرفية في بعدها المنهجي. 1. الاتباع في منظور أهل التصوف: لن نعدم في منظومتنا المعرفية الإسلامية وجود صيغ وأشكال من الانقياد تحيل على استقالة العقل والانخراط في مفاهيم الأقوى. فالتراث الصوفي يؤسس لمثل هذه القناعات، غير أنه لا يستعمل هنا مصطلح الاتباع، ولا يحيل على مفهومه الأصولي والمنهجي. إنه ينحت مصطلحات أخرى أكثر انسجاما مع نسقه العرفاني. لا يتعلق الأمر إذن بمفهوم الاتباع كما استقر ضمن المنهجية الأصولية المعرفية الإسلامية، وإنما يتعلق الأمر بمفاهيم أخرى تؤسس لمفهوم الإرادة والدلالة. فالشيخ العارف الذي حصل الحقائق الكبرى، هو الأداة هنا والوسيط الذي يمكن المريدين عبر المصاحبة والمخاللة، ويدلهم على الطريق ليسلكوها، ويرتقوا في مدارج السالكين. الاتباع هنا يحمل مضمونا سلوكيا يحيل على الدلالة والترشيد والرعاية. فالمريد يكشف له الشيخ عن السر ويأذن له ببعض الأذكار ويكشف له بعض المعارف بقدر استعداده وارتقائه، وهكذا تكون الدلالة، وتكون الرعاية حتى يتجاوز المريد منزلته السابقة، إلى مرتبة أخرى يقترب من خلالها رويدا رويدا من المعارف الكبرى. النسق العرفاني أو المنظومة الصوفية تقيل العقل في الأصل، لكنها تستدعيه لمهام أخرى. إنها تقيل العقل وتترك المواجذ والأذواق تتحرك وتنتج مفاهيمها، وبعدها يتحرك العقل لكي يمنحها معقوليتها الخاصة. وظيفة العقل هنا تبريرية، تبحث عن مشروعية جديدة للمنتوج الصوفي العرفاني. تعقلن اللامعقول، وتصوغه في شكل سنني يقنع الذين لا يتقاسمون الأطروحة العرفانية منطقها وأسلوب اشتغالها. الاتباع من داخل التراث الصوفي لا يرتبط بالمنهجية الأصولية، وبالتماس الدليل الشرعي أو العقلي المصلحي، وإنما يرتبط بالشخص من زاوية وظيفية. فالشخص هنا هو أداة الإيصال والنقل من حالة إلىحالة، ومن ثمة فمقولة تحتاج إلى شيخ يدلك على الطريق تحيل على مفهومين أساسيين: مفهوم الاتباع ومفهوم الدلالة، والشيخ المتبع بفتح الفاء في هذه الحالة يقوم بوظيفة الدلالة والإرشاد للطريق. فالاتباع داخل المنظور الصوفي ينطلق أساسا من الجانب السلوكي، لكنه يرتد بعد ذلك إلى الجانب المعرفي، إذ ينخرط المريد عبر تجربته الشخصية في منظومة معرفية أخرى، لا ترى سبيلا للمعرفة غير التلقي المباشر عن الله تعالى واتقوا الله ويعلمكم الله ينتقل مفهوم الاتباع داخل النسق العرفاني، تأويلا لمفهوم هذه الآية، من الشيخ الذي يسمح للمريد بالترقي سلوكيا إلى أعلى المراتب عبر دلالته على الطريق إلى التلقي المباشر عن الله تعالى. فالقرب من الله تعالى يتيح للمريد أن يقترب من المعارف، فتنكشف له الحجب عن الحقائق بقدر السعي في الطريق، والسلوك في مدارج العارفين.