تداول عدد من نشطاء موقع التواصل الاجتماعي تصريح يعود لسنة 2011، عبر فيه سعد الدين العثماني، عن دعمه للحكم الذاتي لمنطقة الريف. وجاء في شريط فيديو على قناة "يوتيوب" لموقع "الناظور بلوس"، قول العثماني، رئيس المجلس الوطني لحزب "العدالة والتنمية" في لقاء حزبي بالناظور، "أنا دائما أقول، إذا كانت هناك مناطق في المغرب يجب أن تحظى بحكم ذاتي، فهي منطقتي الصحراء والريف". وأكد العثماني، آنذاك، أن منطقة الريف تحظى بوضع خاص ولديها تقليد من خلال "جمهورية الريف"، التي كانت تتمتع بنوع من الحكم الذاتي الذي أسسه محمد عبد الكريم الخطابي، وبين أن المنطقة من خلال إمكانياتها الذاتية، إذا تم استغلالها يمكن أن تتنمى وتزدهر، "ولكن للأسف منذ الاستقلال إلى الآن، هناك نوع من العرقلة لمشاريع التنمية، وكانت محاولة لتهريب الأموال والاستثمارات من الريف".