يقال أن أول من استعمل مصطلح الصهيونية هو المفكر والكاتب اليهودي نتان بيرنبويم (1864- 1937)، مقتبسا المصطلح من اسم جبل (صهيون) للإشارة إلى الحركة التي تؤيد عودة الشعب اليهودي إلى أرض فلسطين وتحقيق أحلامه وأُمنياته.() تجدرت الفكرة الصهيونية منذ مئات السنين، ببروز مجموعة من الحركات السياسية اليهودية تعبئ اليهود عقديا من خلال المناداة بالعودة إلى أرض "إسرائيل"، وكانت هذه الحركات تثير الحماس في نفوس اليهود وتعدهم باقتراب موعد الخلاص، وتحرضهم على الاستعداد للهجرة، مستغلة بعض الظروف الاقتصادية والسياسية والاجتماعية التي كان يمر بها اليهود في الدول التي حلوا فيها. "كانت الشعائر والطقوس والعصبية العرقية جامعا ومدرسة لإحياء الشعور بالانتماء". تراكم استمر الجدل والنقاش بين التيارات اليهودية وحُشرت بذاك الصدد كل الحكايات الشفهية والمكتوبة والأساطير والأشعار والتواريخ وإخضاعها لنوع من التفسير والتأويل يهيئ المجرى لتكوين وعي يهودي جديد يقوم على فكرة استيطانية عنصرية إقصائية تسمى الصهيونية. نذكر من الحركات التاريخية التي مهدت لظهور الصهيونية: حركة المكابيين التي أعقبت العودة من السبي البابلي (586 - 538م)، وحركة باركو خبا (118 - 138م) وحركة موزس الكريتي وحركة دافيد روبين وتلميذه سولومون مولوخ (1501م- 1532م) وحركة منشه بن إسرائيل (1604 - 1657م) وهي النواة الأولى التي وجهت خطط الصهيونية وركزتها على أساس استخدام بريطانيا في تحقيق أهداف الصهيونية، وحركة شبتاي زفي (1626 - 1676) الذي ادعى أنه مسيح اليهود المخلص فأخذ اليهود يستعدون للعودة إلى فلسطين. وحركة رجال المال التي تزعمها روتشيلد وموسى مونتفيوري وكانت تهدف إلى إنشاء مستعمرات يهودية في فلسطين كخطوة أولى لامتلاك الأرض ثم إقامة دولة اليهود. والحركة الفكرية الاستعمارية التي دعت إلى إقامة دولة يهودية في فلسطين في بداية القرن التاسع عشر. ثم حركة صهيونية عنيفة قامت إثر أحداث 1882 روسيا، وفي هذه الفترة ألف هيكلر الجرماني كتاب بعنوان "إرجاع اليهود إلى فلسطين حسب أقوال الأنبياء"... وتعززت مطالب هذه الحركة بكتابات مجموعة من الحاخامات (أمثال يهودا حي القلعي (1798-1878) والحاخام تسفي هيرش كاليشر (1795-1874) وغيرهما) الذين دعوا إلى هجرة يهودية في مطلع القرن التاسع عشر إلى أرض فلسطين وإقامة مستوطنات ووضع الأُسس الثابتة لتجديد مُلك اليهود. فتكاثرت الأصوات اليهودية التي تنادي بوجوب التميز والاستقلال الحضاري والثقافي للجنس اليهودي باعتبارهم أقلية قومية لها ميزة خاصة من دون الأمم الأخرى على وجه الأرض، فهم -في زعمهم- "الشعب المختار" المتفوق، أما باقي الشعوب فمجرد خُدام للسيد اليهودي المنتفخ علوا وحقدا وكراهية... ويندى الجبين مما تحمله صفحات التلمود من بهتان وسوء أدب مع الله تعالى ومع أنبيائه ورسله عليهم السلام جميعا، فبالأحرى مع باقي الناس، ناهيك إن كان هؤلاء الناس من أتباع النبي الخاتم الذي يجدونه مكتوبا عندهم في التوراة، محمد صلى الله عليه وسلم وعلى إخوانه الأنبياء والمرسلين. إلى أن قام تيودور هرتزل بالدعوة إلى عقد أول مؤتمر خاص باليهود سنة 1897 في مدينة بازل بسويسرا. وبتلك الدعوة اعتُبر هرتزل المؤسس الحقيقي للحركة الصهيونية فكراً وممارسة. والواقع أن هرتزل قد اقتنع بعد اطلاعه على مجريات الأمور والأحداث السياسية الدولية أنّه يجب الاعتماد على دولة كبيرة ذات نفوذ واسع لتأمين الأرض والاستيطان للصهيونيين، فحاول مع السلطان العثماني ومع القيصر الألماني نيل الدعم اللازم من أجل تحقيق المشروع الصهيوني ولكن محاولاته لم تكن ذات جدوى. إلا أن هرتزل لم ييأس من متابعة المحاولات فأجرى اتصالات مع القيصر الروسي ومع البابا ومع شخصيات سياسية عالمية أخرى، إلا أن ما أراده لم يتحقق في عهده. لكن احتيالاته الشيطانية جعلت المسألة اليهودية في مقدمة القضايا التي تلفت اهتمام الدول العظمى وتدفعها إلى اتخاذ قرارات مصيرية لمساندة الفكرة والقضية ودفع الدعم المادي والمعنوي لتجسيد تلك القرارات في وقائع ميدانية على أرض فلسطين، وبالفعل استطاع هرتزل ومن معه ومن جاء بعده وفي مقدمتهم "حاييم وايزمان" بالحصول على "وعد بلفور" المشئوم في 1917.