ينافس الدولي المغربي، حكيم زياش، نجم فريق أياكس الهولندي والمنتخب الوطني، كلا من الجزائري رياض محرز، لاعب فريق كريستال بالاس الإنجليزي والمنتخب الجزائري، ومحمد صلاح، لاعب فريق روما الإيطالي والمنتخب المصري، على جائزة أفضل لاعب عربي لسنة 2016. ورشح الاتحاد العربي للصحافة الرياضية قائمة ضمت زياش ومحرز وصلاح إلى جانب مجموعة من اللاعبين العرب المتألقين في الدوريات العربية والعالمية، منهم صانع ألعاب فريق العين، الإماراتي عبد الرحمن محمد، المتوج حديثا بلقب أفضل لاعب في آسيا، بعد بلوغ ناديه المباراة النهائية لدوري أبطال آسيا، والمدافع التونسي أيمن عبد النور، لاعب فريق فالنسيا الإسباني. وستتوج المسابقة ثلاثة أفضل لاعبين عرب وفق معايير محددة، بعد تعيين لجنة استفتاءات وفسح المجال أمام الإعلاميين الرياضيين العرب ذوي الخبرة، وللصحفيين في مختلف الدول العربية، ومنها إنجازات اللاعبين الفردية والجماعية داخل نواديهم، ونسبة تحليهم بالروح الرياضية داخل الملاعب، إضافة إلى عطائهم مع منتخباتهم الوطنية. وتوج زياش السنة الماضية مع ناديه توينتي الهولندي بجائزة أفضل لاعب في الإيريدفيزي، متفوقا بذلك على أبرز نجوم الدوري كاللاعبين الهولنديين كويت وكريستيان سانتوس، إزاء ظهوره بشكل مبهر وتسجيله 17 هدفا مع ناديه، و5 أهداف مع المنتخب الوطني بعد قبوله حمل قميص الأسود.