Fermé en 1992 à cause de la vétusté de ses locaux, le Grand hôtel Villa de France, qui fût construit au XIXème siècle et représente la mémoire de Tanger, est en cours de rénovation. Les travaux de rénovation et d'extension du Grand hôtel Villa de France vont bon train. Classé, en 2003, monument historique, ce joyau patrimonial de la ville gardera son ancienne architecture. Lancés vers le milieu de l'année 2006, ces travaux de rénovation et d'extension nécessitent un investissement estimé à 100 millions DH. C'est ce qu'ont affirmé les responsables de ce projet lors d'une conférence organisée récemment au siège d'un grand palace à Tanger. La réalisation de cet ancien hôtel qui fût construit au XIXème siècle «exige beaucoup de temps et de soin pour garder son aspect architectural et historique», a expliqué Hisham Mohamed Saïd Aljumaa, président-directeur général de la société Rentistica, propriétaire du Grand hôtel Villa de France. Et d'ajouter que : «Nous sommes en première phase de ce projet qui consiste à la rénovation de l'ancien hôtel avec son principal bâtiment Villa de France. Nous procédons, par la suite, au lancement des travaux d'extension en réalisant l'autre bâtiment annexe et des duplex». Cet hôtel fût construit, à l'origine, sur un terrain de près 3800 m2. Il occupera, grâce à des travaux d'extension, une superficie de 5100 m2. Il abritera soixante et une chambres (y compris les suites et duplex). «Notre ambition est d'en faire un hôtel 5*», a noté M. Aljumaa. Cet hôtel sera réaménagé «dans un esprit qui essaiera de retracer l'époque des années 50 et 60 aussi bien par son mobilier que par sa décoration», a affirmé l'architecte et responsable de ce projet, Mounir Hadj Nassar. Par ailleurs, le Grand hôtel Villa de France fût le lieu d'accueil pour la grande bourgeoisie européenne quand Tanger était ville internationale. Il abritait de grandes manifestations culturelles et mondaines. De grandes célébrités artistiques et littéraires de l'époque y séjournèrent. Le célèbre artiste-peintre français, Henri Matisse, a réalisé ses plus beaux tableaux depuis la fenêtre de sa chambre n° 35 de cet hôtel. Les responsables de ce projet ont annoncé, lors de cette conférence, que cette chambre ne sera pas destinée à la clientèle. «Nous cherchons dans le cadre de ce projet à pouvoir remettre en valeur cette chambre pour réanimer la mémoire de cet artiste», a souligné Hadj Nassar en faisant remarquer que les propriétaires de cet hôtel avaient déjà pris contact avec la Fondation Matisse en France «pour pouvoir présenter dans cette chambre, qui sera réaménagée comme auparavant, des objets ayant appartenu à Matisse. Nous voulons y recrééer une ambiance de cette époque marquée par le séjour de cet artiste à Tanger». Notons que la Villa de France qui constitua, à l'origine, le bâtiment principal de cet hôtel fût le lieu de résidence du chef de la diplomatie française au XIXème siècle. Elle se distinguait par ses somptueux jardins qui s'étalaient jusqu'à l'église Saint Andrew.
