Rita s'est renforcée mercredi pour devenir un ouragan de catégorie 3 (sur 5) qui balayait l'archipel des Keys (sud de la Floride) avec de fortes pluies et des vents violents atteignant 185 km/h, a annoncé le Centre national des cyclones (NHC). A 06H00 GMT les vents du cyclone ont été mesurés à 185 km/h et Rita se trouvait à 235 km à l'ouest de Key West (sud de la Floride) et 210 km au nord de La Havane. Le cyclone devrait encore se renforcer et passer dans la journée de mercredi à la catégorie 4 sur l'échelle Saffir-Simpson, selon NHC Les météorologues américains craignaient un renforcement de Rita, qui suscite l'inquiétude alors que l'ouragan poursuit sa route vers le golfe du Mexique et les régions déjà dévastées de la Louisiane et du Mississippi. Dans la matinée de mardi, Rita était encore classée tempête tropicale, avant de se transformer en un ouragan de catégorie 1 avec des vents soutenus de 121km/h. Des milliers d'habitants et touristes avaient fui les Keys avant l'arrivée de Rita apportant jusqu'à 38 cm de pluies sur certaines parties de l'archipel.
