Liverpool est en position de force pour sortir le tenant, Barcelone, dès les huitièmes de finale de la Ligue des Champions, mais le suspense demeure dans les autres matches retour au programme mardi et mercredi. Le match aller au Nou Camp s'est joué sur une bataille tactique entre Rafael Benitez et Frank Rijkaard et c'est le premier, entraîneur espagnol de Liverpool, qui a conduit son équipe à la victoire 2-1. Depuis, le Barça a perdu la première place de la Primera Liga et encore un peu plus de l'élan indispensable pour devenir le premier club à remporter la Ligue des Champions deux ans d'affilée. Si les Catalans viennent à sombrer sur les rives de la Mersey, nombreux sont les clubs qui croiront en leurs chances de leur succéder au mois de mai à Athènes. A l'image de Barcelone-Liverpool, tous les autres matches aller se sont soldés par des victoires avec un but d'écart ou des résultats nuls. Chelsea, champion d'Angleterre, et Porto, champion d'Europe 2004, en sont à 1-1, Valence et l'Inter Milan à 2-2 avec avantage aux clubs anglais et espagnol qui ont marqué à l'extérieur. Le Celtic Glasgow et le Milan AC devront tout reprendre à zéro en Italie après leur match nul sans but de février, en Ecosse. Il en ira de même à Gerland pour Lyon et l'AS Roma. Arsenal a le déficit d'une défaite 1-0 à remonter pour venir à bout du PSV Eindhoven à Londres. Le Real Madrid devra défendre l'avantage d'une victoire 3-2 à domicile lors de son déplacement au Bayern de Munich. Manchester United a l'avantage sur Lille battu 1-0 à Lens mais le match aller s'est déroulé dans des conditions tellement détestables que la revanche, mercredi, à Old Trafford, risque de se jouer dans une ambiance très particulière. Rien ne devrait cependant dépasser en intensité le choc entre Liverpool et le Barça à Anfield Road. La mission des champions d'Europe en titre est claire - ils devront gagner et marquer au moins deux buts - mais elle n'est pas simple, d'autant qu'ils n'ont battu les "Reds" qu'une fois en sept matches. Avec des attaquants de la trempe de Ronaldinho, Samuel Eto'o et Lionel Messi, Rijkaard se dit pourtant persuadé de pouvoir renverser le cours de la bataille. "La situation est difficile mais nous ne devons pas perdre espoir. Nous aurons besoin d'une de ces soirées où tout se passe parfaitement", a-t-il dit.
