قرر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب تسمية مارك إسبر وزيراً للدفاع بالوكالة، وذلك عقب اعتذار باتريك شاناهان عن تولي منصب وزير. وقال ترامب في تغريدة له على تويتر: « وزير الدفاع بالوكالة باتريك شاناهان أبلغني عدم نيته المضي قدماً في إجراءات تعيينه بصورة دائمة، لذا قررت تسمية مارك إسبر وزير الدفاع بدلاً عنه ». وتولى شاناهان منصب وزير الدفاع بالوكالة خلفاً لوزير الدفاع السابق جيمس ماتيس في يوليو الماضي، الذي قيل إنه استقال بسبب خلافات مع ترامب بشأن عدد من القضايا مثل قرار سحب القوات الأمريكية من سوريا. ومارك توماس إسبر يشغل حالياً منصب وزير الجيش منذ عام 2017، وقبل ذلك شغل منصب نائب رئيس العلاقات الحكومية. ويأتي تعيين إسبر وسط نقاش محموم في الولاياتالمتحدة بشأن التوتر العسكري مع إيران في الشرق الأوسط، عقب استهداف إيران لعدد من ناقلات النفط في الشرق الأوسط.