من أكبر المشاكل التي تعاني منها الأمة اليوم هي عدم تحديد المفاهيم والمصطلحات، إذ تعد قضية المصطلحات من أشد العناصر أهمية وخطورة في ثقافة الأمم وبواسطتها يتم تثبيت المبادئ والأفكار، لذلك تعد الدراسة المصطلحية خاصية من خصائص القرآن الكريم، حيث جعلها عنصرا من مقومات الإسلام وركيزة من ركائزه ونبه إلى ضرورة التمييز بين المصطلحات لاختلاف مدلولاتها وبالتالي نتائجها. قال تعالى في محكم كتابه: (قالت الأعراب أمنا قل لم تومنوا ولكن قولوا أسلمنا ولما يدخل الإيمان في قلوبكم)، فميز بين الإسلام والإيمان. وهو بهذا إنما يرسم لنا منهجا ننهجه في تعاملنا مع الألفاظ والمصطلحات التي هي عبارة عن كلمة أو كلمتان، وقد لا تتعدى ذلك إلا في حالات نادرة، ومع هذا فهي قادرة على تحويل التفكير من هذا الاتجاه إلى نقيضه، بل قد تفقد الإنسان التفكير أصلا. بما أن المصطلحات في أي علم وفي أي مجال هي عبارة عن مفاتيح لأبواب ذلك المجال أو ذلك الفن أو العلم، كانت دراسة المصطلحات من أوجب الواجبات وأسبقها وآكدها على كل باحث في أي فن من فنون التراث، لأنها الخطوة الأولى للقيم الحضارية، والمعالم الفكرية التي تحدد هوية الأمة. ومن نتائج عدم ضبط المصطلحات، ما وقع للناس من خلط بين المداراة والمداهنة، فكم من مؤمن مدار اتهمناه بالخداع والنفاق، وكم من متملق مداهن وصفناه بالحنكة والسياسة! الجامع بين هذين المفهومين هو الرفق والتلطف، ولعل هذا هو السبب في الخلط الواقع بينها، لكن إذا عمقنا النظر في المصطلحين نجدهما على طرفي نقيض، فالمداراة هي تلطفك بالإنسان لتستخرج منه الحق أو ترده عن الباطل، وهو فعل ندب الله العباد إليه، وهو من صفات أهل الإيمان، وذلك بخفض الجناح والرفق بالناس وترك الإغلاظ عليهم في القول والفعل والإنكار عليهم بلطف. عن عروة بن الزبير أن عائشة أخبرته أن رجلا استأذن على النبي صلى الله عليه وسلم فقال: ائذنوا له فبئس ابن العشيرة، أو بئس أخو العشيرة. فلما دخل ألان له الكلام فقلن: يا رسول الله قلت ما قلت، ثم ألنت له في القول، فقال: يا عائشة إن شر الناس منزلة عند الله من تركه الناس اتقاء فحشه. أما المداهنة فهي تلطفك بالإنسان لتقره على باطله وتتركه على هواه، وهو فعل منهي عنه، وهو من صفات أهل النفاق، وهي من الدهان وهو الذي يظهر الشيء ويستر باطنه وفسرها العلماء بأنها معاشرة الفاسق وإظهار الرضى بما هو فيه من فسق من غير إنكار عليه وذلك لأجل الدنيا. وهكذا تكون المدارة هي بذل الدنيا لصلاح الدنيا أو الدين أو هما معا. والمداهنة هي بذل الدين لصلاح الدنيا.