يعتبر فيتامين «ب1» مهما وضروريا لتحويل النشويات إلى طاقة ونشاط، كما أنه يحافظ على الجسم والعقل في صورة حسنة، بالإضافة إلى أهميته في نقل الإشارات الكهربية داخل الأعصاب والعضلات وله دور مهم في خلق كرات الدم الحمراء ويدخل في تنظيم عمليات الهضم ويُعرف بدوره الكبير في وظائف الجهاز العصبي. ويمكن أن نقول إن فيتامين «ب1» له تأثير كبير على الحالة المزاجية للشخص ودرجة نشاطه ويقظته، ويوجد هذا الفيتامين في الكثير من الأغذية، ولكن للأسف الشديد، فهو يُفقد بسهولة من الجسم، لأنه يذوب في الماء، ولذلك يُنصَح مريض السكر بتناوله في صورة أقراص أو حقن، لتعويض الضائع من فيتامين «ب1» في البول. وأعراض نقص فيتامين «ب1» هي الضعف العام وآلام العضلات والقلق والاضطراب وحبس الماء داخل الجسم والغثيان وآلام المعدة، وأخيرا، ضعف التركيز الذهني. ويوضح المختصون في علم التغذية أن الأشخاص الذين يتناولون كميات كبيرة من «الثيامين» (فيتامين ب1) لا يعانون من الإحباط، كما يساعدهم ذلك في التغلب على مشاكل واضطراب النوم. ويطلق على «الثيامين» اسم «فيتامين الروح المعنوية»، فهو يساعد على الشعور بالايجابية والسعادة، ويستخدم، حاليا، في علاج حالات الإحباط والقلق الشديد. وتحتوى أغلب الأغذية على كميات صغيرة من هذا الفيتامين العظيم، ولكن كلما زادت عمليات الحفظ والتصنيع والطهي الشديد للغذاء، زاد فقدان «فيتامين ب1». وأهم مصادر «الثيامين» هي: الحبوب الكاملة، كالقمح والشعير والشوفان والأرز البني (الأرز قبل عمليات التبييض) ومستخلص خميرة الخبز والفول السوداني والبازلاء والحمص والبقوليات. والكمية الموصى بها يوميا للبالغين 1.4 ميلغرام، وهى كافية للحفاظ على الصحة في صورة جيدة ولتجنب أعراض نقص هذا الفيتامين عظيم الأهمية. ويؤثر نقص فيتامين «ب1» على جهاز الدوران (القلب والأوعية الدموية) والعضلات والجهاز الهضمي والجهاز العصبي. يخزن الجسم فيتامين «ب1» لمدة شهر، ثم تنتهي الكمية إن لم يتمَّ تجديدها، وفي حالة ما إذا خلا الجسم من فيتامين «ب1» لمدة أسبوع، يتعرض الأصحاء لتسارع دقات القلب، في حالات الراحة، الشعور بالضعف وقصور الانعكاس الوتري العميق. وقد تنشأ بعض مشاكل عصبية عند البعض. ومن المضاعفات الخطيرة الناجمة عن الإصابة بمرض «بِري بِري»، الناجم عن نقص «الثيامين» دمار القلب والجهاز العصبي. وتوصف المضاعفات العصبية الناجمة عن نقص فيتامين «ب1» ب«مرض بري بري الجاف»، أما المضاعفات القلبية فتوصف ب«مرض بري بري الرطب» أعراض مرض «بري بري» الجاف (العصبي) الشعور بالألم، النمنمة، نقص الحس في اليدين والقدمين وانحلال العضلات. وقد تصاب الأطراف السفلى بالشلل، مع احتمال تلف الدماغ، ثم الوفاة. أعراض مرض «بري بري» الرطب (القلبي) تورم، زيادة معدل دقات القلب، احتقان الرئتين، تمدد القلب، بسبب الإصابة بفشل القلب الاحتقاني. أسباب انتشار هذا المرض على الرغم من ندرة الإصابة بمرض «بري بري»، فإن هناك من يصاب به دون أن ينتبه إلى ذلك. وقد ينتشر في البلدان أو العائلات الفقيرة التغذية، لأن معظم الدول المتقدمة تضيفه إلى الأغذية اليومية. الإدمان على الكحول سبب رئيسي لنقص فيتامين «ب1»، لأن الإدمان على الكحول يسبب سوء التغذية وسوء امتصاص وتخزين فيتامين «ب1»، وهي متلازمة «فيرنك كورساكوف»، وهي مرتبطة بدمار الدماغ.