اقترح الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، يوم الاثنين، خطته الجديدة لتصفيات القارة العجوز المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم المقررة عام 2018 في روسيا. وبحسب النظام الذي وضعه الاتحاد الأوروبي، سيشارك 52 منتخبا في التصفيات (من دون احتساب روسيا المضيفة ومنتخب جبل طارق العضو في الاتحاد الأوروبي، ولكن غير الحاصل على عضوية الاتحاد الدولي بعد). ويوضح الاتحاد الأوروبي أن المنتخبات 52 ستوزع على تسع مجموعات، سبع مجموعات ستتألف من ستة منتخبات، ومجموعتان ستتألفان من خمسة منتخبات، على أن تتأهل المنتخبات التسعة الأولى مباشرة إلى المونديال، في حين تخوض أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثاني مباريات السد (الملحق) فيما بينها. وتجري التصفيات الأوروبية المؤهلة إلى مونديال روسيا بين شتنبر 2016 ونونبر 2017 . ويتعين الحصول على موافقة الفيفا على اقتراح الاتحاد الأوروبي. وقال أمين عام الاتحاد الأوروبي، الايطالي جياني إينفانتينو، بعد اجتماع اللجنة التنفيذية في فيينا إن «الهدف هو القول إن أوروبا تستحق 13 منتخبا متأهلا، إضافة إلى روسيا المضيفة، لأنه وعلى سبيل المثال، المنتخبات الثلاثة الأخيرة التي أحرزت المونديال هي أوروبية». وأحرزت إيطاليا مونديال 2006 في ألمانيا، وإسبانيا مونديال 2010 في جنوب إفريقيا، وألمانيا مونديال 2014 بالبرازيل. وتسحب قرعة تصفيات مونديال روسيا في 25 يوليوز المقبل في سان بطرسبيرغ.