Nottingham Forest est dans une forme étincelante et représente la sensation du moment en Premier League, se hissant envers et contre tous à la troisième place du championnat. Les Reds vont-ils continuer à mener leur barque à si bon train jusqu'à la fin de leur saison ? Qui sont les hommes forts de cette réussite ? En Premier League, outre les impressionnantes performances de Liverpool, la crise sans précédent de Manchester City et l'autre club de Manchester, United, qui n'affiche guère meilleure mine en pataugeant dans le ventre mou pour la deuxième année consécutive, Nottingham Forest est l'équipe qui fait sensation cette saison. Dans une dynamique insolente, les Reds ont enchaîné sur leur sixième victoire consécutive en venant à bout des Wolves 3-0 ce lundi, en ayant maîtrisé leur sujet. Des buts de l'indispensable Morgan Gibbs-White, du prolifique Chris Wood et de l'attaquant Taiwo Awoniyi auront suffi pour plier l'affaire. Nottingham Forest recolle ainsi à Arsenal, avec le même nombre de points que son rival (40) et occupe par la force des choses la troisième marche du podium du championnat anglais. Pour trouver une trace d'une rencontre qui s'est soldée par un autre résultat qu'une victoire, il faut remonter au 23 novembre avec une défaite concédée face à ces mêmes Gunners, toujours sur le score de 3-0.
Toujours est-il que l'équipe entraînée par Nuno Espirito Santo présente le deuxième meilleur bilan à l'extérieur avec 23 points récoltés, au même titre que Liverpool, mais avec une différence de buts moindre.
Un esprit de jeu assumé et des joueurs clés indispensables
Avec le plus souvent un bloc bas voir médian, et un ADN assez défensif incarné par son coach portugais, le club de Nottingham a tendance à laisser le ballon à l'adversaire, basant son efficacité sur un jeu de transition très rapide et direct.
À titre d'exemple, la victoire contre Everton a été obtenue avec seulement 36% de possession mais avec beaucoup plus de tirs cadrés (7 contre 2) que son adversaire du jour.
Côté joueurs, Nottingham Forest a de la réserve, avec notamment la présence dans ses rangs du jeune et talentueux milieu de terrain Morgan Gibbs-White. À 24 ans, l'international anglais (2 sélections) est le joueur de l'équipe le mieux noté sur la saison selon le site Sofascore (7,33). Il a de plus marqué 4 buts, en étant le deuxième buteur de l'effectif, et n'est pas en reste en termes de passes décisives, avec 3 unités. Ajouté à cela, on peut citer le très bon défenseur serbe Nikola Milenkovic, 27 ans. Arrivé cet été en provenance de la Fiorentina pour 12 millions d'euros, le joueur a été noté et à une moyenne de 7,11 sur l'ensemble de ses matchs, sans omettre ses deux pions inscrits.
Chris Wood, légende néo-zélandaise de 33 ans, apporte quant à lui son expérience et son sens du but à l'équipe. Il est de loin le meilleur buteur de l'effectif avec 12 réalisations, en étant très souvent à la finition du jeu de contre-attaque létal de sa formation.
Enfin, on peut aussi citer le défenseur brésilien Murillo (22 ans) transféré depuis les Corinthians en 2023 (7,22 sur sofascore, deuxième meilleure note), le gardien de but belge Matz Sels (32 ans, 7,21), qui évoluait à Strasbourg avant d'avoir atterri à l'hiver 2024 à Nottingham, pour 8 millions d'euros (plus 2 de bonus), et l'ancien ailier de Chelsea de 24 ans, Callum Hudson-Odoi, arrivé en septembre 2023 pour 3,5 millions d'euros après un prêt infructueux à Leverkusen.
Une histoire séculaire avec une période faste
Pour rappel, Nottingham Forest a connu à nouveau les fastes de la Premier League depuis 2022 seulement, et a été victime d'une longue descente aux enfers auparavant avec une période de stagnation en Championship (deuxième division anglaise) entre 2008 et 2022, tout en ayant fait face à des turbulences suite au départ de Brian Clough, coach emblématique du club, entre 1993 et 2008.
Le club, qui a vu le jour en 1865, a connu une seule période dorée, sous les ordres de ce même Clough. Ce dernier avait su instaurer une certaine « magie » et était accompagné de son adjoint non moins emblématique, à savoir Peter Taylor. Lors de la saison 1977-1978, Forest est sacré champion d'Angleterre et se qualifie pour la Coupe des clubs champions (ancêtre de la Ligue des champions), et enchaîne ensuite en remportant par deux fois la coupe d'Europe, en battant Malmö 1-0 en 1978-1979, puis Hambourg sur le même score, l'année suivante. Nottingham Forest est à ce titre la seule équipe de l'histoire du football à avoir remporté plus de C1 que de championnats, c'est dire l'exploit que cela représente.
Pour revenir à aujourd'hui, il reste à voir si l'élan irrésistible de cette écurie anglaise, en principe une institution de second plan chez les Britanniques, se confirmera lors de la deuxième partie de saison. Mais pour l'instant, les résultats probants de ce club à l'histoire séculaire sont le fait détonnant de la saison 2024-2025, et ce dans l'ensemble des cinq grands championnats européens.
