Après d'âpres combats, Kiev a annoncé avoir repris la localité de Robotyne, ouvrant ainsi la voie à une offensive vers le sud et la Crimée. La bataille a été particulièrement « longue » et « ardue », mais la prise de la localité de Robotyne, revendiquée par Kiev cette semaine, ouvre la voie à une possible offensive ukrainienne vers le sud occupé et la Crimée annexée par la Russie. « En étant retranchés sur les flancs de Robotyne, nous ouvrons la voie vers [les villes du sud] de Tokmak, puis enfin vers Melitopol et la frontière [administrative] de la Crimée », a dit mardi Dmytro Kouleba, le chef de la diplomatie ukrainienne, devant des diplomates français lors d'un discours à Paris, mardi, mais rendu public mercredi 30 août. Listant les avions, hélicoptères et drones russes « qui dominent le ciel » ou encore de très denses champs de mines, il a affirmé que cette ville était l'un « des secteurs les plus difficiles du front ». Pour lui, cette bourgade de quelques centaines d'habitants avant-guerre est « stratégiquement importante ». Robotyne est sur une route descendant dans le Sud vers Tokmak (30.000 habitants avant-guerre) et Melitopol (150.000 habitants avant-guerre) avant de rejoindre la Crimée. Ces deux localités sont parmi les principales villes de la partie occupée de la région de Zaporijia, des cités prises par la Russie dans les premières semaines de l'invasion début 2022.
Ni confirmation ni retrait russes
L'un des objectifs de la contre-offensive ukrainienne, lancée en juin dernier, est de couper l'unité des territoires occupés par l'armée russe et qui constituent un pont terrestre, bordant la mer d'Azov, reliant la Crimée et la Russie. Cette zone est essentielle à la logistique des approvisionnements russes. Dmytro Kouleba a raconté aux diplomates français, lors d'un déplacement à Paris, qu'une première unité chargée de la prise de Robotyne avait été décimée. Par la suite, un groupe de 31 hommes a été formé pour lancer des opérations ciblées sur les positions russes, qui impliquaient de ramper des heures durant à travers des champs de mines puis de tenir des positions jusqu'à l'arrivée de renforts. La prise de la localité intervient après près de trois mois de contre-offensive qui n'ont donné lieu jusqu'ici qu'à des avancées réduites en termes de km2, si bien qu'en Occident des voix s'élevaient pour mettre en doute la capacité de l'Ukraine à atteindre ses objectifs. Avec Robotyne, les Ukrainiens espèrent pouvoir enfoncer un coin dans les redoutables lignes de défense russes, faites de pièges antichars, de champs de mines et de tranchées. L'armée russe n'a jusqu'ici pas annoncé sa retraite de Robotyne, faisant cependant état de violents combats dans le secteur et aux abords de la localité voisine de Verbove. « La zone grise Robotyne-Verbove va devenir une fosse commune pour les forces armées de l'Ukraine », a proclamé sur Telegram le responsable de l'occupation russe pour la région de Zaporijia, Evgueni Balitski.
