"Il y a désormais 73 morts et 52 blessés", a déclaré sur place le porte-parole des services de secours de la Ville, Robert Mulaudzi. Au moins sept enfants, dont l'un âgé de moins de 2 ans, étaient déjà comptabilisés dans le précédent bilan faisant état de 64 morts. L'origine de l'incendie survenu dans le bâtiment délabré de quatre étages, occupé illégalement, n'a pas encore été établie. Un responsable de la ville, Mgcini Tshwaku, a évoqué l'éclairage à la bougie comme une possible cause. Opulent quartier d'affaires au temps de l'apartheid, le centre-ville aujourd'hui délaissé de la capitale économique sud-africaine regorge d'immeubles abandonnés, exploités par des marchands de sommeil et souvent déconnectés du réseau électrique. L'incendie, le plus grave jamais recensé en Afrique du sud, est maîtrisé mais les recherches se poursuivent avec des fouilles étage par étage. Les blessés, dont beaucoup ont été intoxiqués par la fumée, ont été hospitalisés. En décembre dernier, l'explosion d'un camion-citerne près de Johannesburg avait tué 34 personnes, tandis qu'en juin, des flammes ont ravagé un immeuble délabré et tué deux enfants de moins de 10 ans enfermés dans un appartement.
