En plein été, suivant que l'on porte des vêtements noirs ou blancs, on se rend compte que le sombre absorbe l'énergie thermique solaire tandis que le clair la rejette. Il en est de même à l'échelle des bâtiments, à ceci près qu'il est plus difficile de changer leur revêtement… C'est ainsi que le secrétaire d'Etat à l'Energie américain a émis l'idée de peindre les toits des villes en blanc pour lutter contre l'îlot thermique urbain, rafraîchir les habitations et réduire l'usage de la climatisation. A contrario, des toitures sombres absorberaient un surplus de chaleur qui viendrait alléger la facture énergétique l'hiver, mais alourdirait celle de la climatisation l'été. A moins d'avoir des appartements d'été et des appartements d'hiver, difficile de profiter de ces deux effets. Sauf avec un matériau intelligent, capable d'adapter sa couleur à la température extérieure. Un matériau comme le nouveau revêtement pour shingle (feuille de feutre recouverte de bitume) élaboré par l'United Environment & Energy (UEE) et présenté lors du meeting de mars 2010 de l'American Chemical Society. Sombre l'hiver, la toiture transmet l'énergie solaire au bâtiment ; claire l'été, elle la réfléchit. Selon Ben Wen, directeur du projet, ce shingle intelligent peut réduire, d'après les tests, la température de surface d'une toiture de 50 à 80% par temps chaud en réfléchissant les rayonnements solaires. A l'inverse, par temps frais elle peut augmenter cette température jusqu'à 80% en absorbant les rayons du soleil. Sombre l'hiver, la toiture transmet l'énergie solaire au bâtiment ; claire l'été, elle la réfléchit. «Ce revêtement permettra d'économiser le fioul et l'électricité et de réduire les émissions de composés organiques volatiles issus des matériaux de couverture à base de pétrole», souligne Ben Wen. «En outre, cela constituera un nouveau débouché aux millions de litres d'huiles de fritures usagées utilisées pour la cuisson des frites et des beignets de poulet». En effet, ce nouveau matériau tient cette capacité de changement de couleur au polymère à base d'huile organique qui remplace le bitume utilisé habituellement dans les shingles. Sans odeur et ininflammable, ce polymère de revêtement peut s'adapter aux conditions climatiques locales. Les ingénieurs de l'UEE peuvent ainsi ajuster la température à laquelle le changement de couleur s'effectue en modifiant, d'une manière tenue secrète, la composition du polymère. De différentes teintes possibles et adaptables à n'importe quel type de couverture, le revêtement devrait pouvoir se maintenir de nombreuses années (contre 25 ans pour le bitume des shingles conventionnels) et être renouvelé. Pour l'instant, ce nouveau matériau intelligent est encore au stade de l'étude en laboratoire. Si les tests se déroulent bien, Ben Wen espère le voir le commercialisé d'ici trois ans à un prix inférieur à ceux des autres matériaux de couverture intelligents actuellement sur le marché. On peut toutefois s'interroger sur l'évolution dans le temps d'un matériau à base d'huile organique et exposé aux intempéries et à la pollution urbaine… Météo : Le satellite GOES-15 en service Le satellite environnemental GOES-15 de la Nasa vient d'atteindre son orbite géostationnaire. Après quelques tests, une première image de la Terre est prévue le 5 avril, ce satellite se tiendra en réserve, prêt à prendre la relève si un autre GOES avait une défaillance de façon à garantir la continuité des observations météo. TIC : Des capteurs quantiques pour téléphones portables Une jeune société californienne, InVisage Technologies, fondée en 2006, prétend quadrupler la sensibilité à la lumière simplement en ajoutant une couche de «boîtes quantiques» sur un capteur CMos classique. L'innovation se destine notamment aux téléphones qui pourraient alors rivaliser en qualité d'images avec les appareils photo. Neurologie : Une petite piqûre pour soigner vos phobies Soigner les phobies sera désormais possible grâce à une méthode permettant d'inhiber le centre cérébral de la peur. il suffirait pour ce faire, d'injecter un anesthésique local directement dans le cerveau. Pour aboutir à cette conclusion, les chercheurs de l'université de Hiroshima ont effectué des expériences sur le poisson. Tourisme spatial : Premier décollage du VSS Enterprise Le VSS Enterprise, navette spatiale du milliardaire Richard Branson, a décollé attaché à son vaisseau de transport pour un voyage inaugural. Le VSS a volé durant 2h54 atteignant environ 13,7 km d'altitude. La navette pourra, dès 2011, transporter six voyageurs pour un vol à 200.000 dollars et une vue imprenable sur la Terre. Beauté : Le miroir qui vous dit comment vous maquiller Digital Cosmetic Mirror est la dernière innovation technologique de la marque de cosmétique japonaise Shiseido. Le concept est bluffant : il suffit de se regarder dans un miroir et celui-ci numérise votre visage. Vous pouvez ensuite voir à loisir de quoi vous auriez l'air avec différents types de blush, de fard à paupières etc.
