Le gouvernement britannique vient de décider la suppression de la date limite de consommation sur la plupart des produits alimentaires. Par quoi cette mesure est-elle motivée ? Qu'est-ce qu'une date de péremption ? Quels risques encoure-t-on si on la dépasse ? DLC ou DLUO ? Cette initiative ne fait pas l'unanimité chez les nutritionnistes qui rappellent l'utilité des dates de péremption, définies par Bruxelles pour l'ensemble des pays de l'Union européenne pour un même type de marchandises, selon un principe de précaution élargi, tenant compte des cas extrêmes (chaîne du froid plus ou moins respectée, réfrigérateur fonctionnant plus ou moins bien,…). Il en existe deux types : la date limite de consommation (DLC) et la date limite d'utilisation optimale (DLUO). La DLC s'applique aux denrées fragiles, aux produits frais (viandes, poissons, crustacés, charcuterie, lait, fromages, yaourts, plats cuisinés, produits congelés et surgelés) et aux aliments préemballés dans les rayons réfrigérés des supermarchés. Elle est mentionnée de la façon suivante : « A consommer jusqu'au… ». Si elle n'est pas respectée, la consommation des produits n'est pas sans risque pour la santé. Au programme : intoxication alimentaire, listériose et autre salmonellose. Au-delà de cette date, le consommateur doit donc jeter son produit et le professionnel (supermarché, épicerie…) le retirer du rayon. La DLUO, symbolisée par la mention «à consommer de préférence avant le… ou avant fin… », n'est pas aussi stricte que la DLC. Le produit, s'il est consommé après la date limite n'est pas dangereux pour la santé. En revanche, il peut avoir perdu ses qualités organoleptiques (gustatives, physiques…) et/ou diététiques. Les biscuits sont ramollis, le chocolat est blanc, les matières grasses sont rances… Cette date de péremption s'applique aux stérilisés (conserves), lyophilisés ( café, herbes aromatiques, épices), déshydratés (soupes, purée et lait en poudre, etc.), congelés et surgelés, produits traités en salage (morue, anchois, etc.), fumés (saumon fumé ou charcuterie, etc.). Y a-t-il une marge de manœuvre ? Nombreuses sont les personnes qui ont mangé un yaourt périmé depuis la veille, ou un paquet de gâteaux dont la date limite d'utilisation optimale était dépassée sans conséquence. Alors quelle est notre marge de manœuvre ? On peut se permettre ce genre de risque quand on est en bonne santé. En revanche, évitez de jouer avec le feu lorsqu'il s'agit des enfants et des personnes âgées.
