Le pays est le 2e exportateur mondial de produits agricoles et figure parmi les trois plus gros exportateurs de fruits et légumes. Des performances qu'il doit outre ses atouts naturels et sa position géographique,à une expertise en matière de transport, de logistique et un secteur de la recherche en matière agro-alimentaire et nutritionnelle à la pointe de la technologie Si la Hollande s'est brillamment illustrée sur le plan mondial dans le secteur des innovations depuis quelques années, on ne doit pas perdre de vue ce qui a été et constitue aujourd'hui encore un des principaux moteurs de son économie : l'agro-alimentaire. Le pays est, rappelons-le, le 2e plus gros exportateur de produits agricoles après les Etats-Unis avec 82,4 milliards d'Euros en 2015, soit 7,5% des exportations mondiales de produits agricoles et alimentaires. Il figure en outre à côté de ce dernier et de l'Espagne au top 3 des exportateurs de fruits et légumes. À ce titre, rappelons que les Pays-Bas ont exporté 4,6 milliards de kilos de légumes frais pour une valeur de 4,2 milliards d'euros en 2010. Au niveau national, l'industrie agro-alimentaire contribue à hauteur de 48,7 milliards d'euros au PIB du pays soit 10% de l'économie nationale et fournit au moins 660.000 postes, ce qui représente 10% des emplois directs et indirects à travers la Hollande. Le secteur compte par ailleurs 4 entreprises au Top-30 mondial des entreprises de boissons et de produits alimentaires au monde dont trois au top-25 du même classement. Ces performances, il faut le rappeler, le pays les doit avant tout à des atouts naturels exceptionnels. En effet, bien qu'ils représentent une superficie relativement petite (33,800 km2, soit 296 fois moins que les Etats-Unis), les Pays-Bas bénéficient d'un climat doux, d'un relief plat et d'un sol fertile sans oublier la situation géographique au cœur de l'Europe et la façade maritime, ce qui facilite les exportations à la fois en direction du vieux continent et des autres parties du monde. Outre ces atouts naturels, le secteur agro-alimentaire hollandais capitalise surtout sur le niveau avancé du pays dans le domaine de la recherche agroalimentaire et nutritionnelle. À titre d'exemple, la région de la vallée de l'alimentation concentre aujourd'hui des centres de recherches comptant parmi les plus prestigieux d'Europe dont celui de l'Université de Wageningue dont les publications font autorité en la matière sur le continent. L'établissement, il faut le rappeler, occupe par ailleurs la 1re place européenne et la 2e au niveau mondial au classement QS World University de 2014, dans la catégorie «Agriculture et forêts». Toujours au sein de la vallée, se trouve Nizo. Cet autre grand nom du domaine possède la plus grande usine pilote d'essais alimentaires en Europe et couvre toute l'industrie alimentaire y compris celle des ingrédients alimentaires. La Hollande est également l'un des principaux développeurs et fabricants de machines de traitement des aliments au monde. L'industrie néerlandaise produit 80% de la capacité mondiale en machines de transformation de la volaille, une quantité substantielle destinée à de la production de fromages. Toujours en termes de capacités, il convient de noter que les entrepreneurs agricoles hollandaises utilisent des systèmes et procédés de production dont l'efficacité et la durabilité se traduisent par une productivité 5 fois plus élevée que la moyenne européenne. Autre force dont jouit l'industrie agroalimentaire néerlandaise, l'expertise développée par le pays en matière de transport et logistique. Rappelons que la Hollande dispose de grands ports internationaux dont celui de Rotterdam et celui d'Amsterdam, le plus grand port de cacao dans le monde. Food Valley Region, une machine qui tourne à plein régime Créée en 2004 avec un statut de Fondation, la Food Valley Region est aujourd'hui le hub scientifique et technologique dans les domaines agroalimentaire et nutritionnel à l'échelle aussi bien des Pays-Bas, que de l'Europe. Elle est animée par 3 groupes d'acteurs notamment une «Academia» d'au moins 7.500 scientifiques appartenant à 70 sociétés, le gouvernement hollandais à travers ses ministères des affaires économiques, de l'agriculture et de la santé, les provinces et municipalités épaulés par l'Union européenne et, last but not least, 1.440 entreprises agro-alimentaires, parmi lesquelles les géants européens tels que Unilever, Danone et Heineken ainsi que des start-ups. Tout un réseau d'acteurs, réunis autour d'objectifs communs, à savoir faire avancer l'innovation dans le secteur en optimisant l'utilisation des connaissances disponibles. Dans cette perspective, la Food Valley s'est assignée outre la mission de mettre en réseau les entreprises et les centres de recherches spécialisés dans le domaine, celles de mettre en œuvre, de soutenir et de coordonner des projets d'innovation et stimuler le développement des spin-offs et de start-ups.
