Si vous ne le saviez pas, l'Année internationale de la pomme de terre (IYP en anglais) a commencé. Ce n'est pas une blague, c'est la très sérieuse ONU qui en a décidé ainsi. Cette année internationale «permettra au monde entier de prendre conscience du rôle clé de la pomme de terre, et de l'agriculture en général, comme élément de réponse aux grands problèmes mondiaux, tels que la malnutrition, la pauvreté et les menaces pour l'environnement.» Hé oui tout ça pour la seule pomme de terre ! Qui l'eût cru ? Pourtant, sérieusement, la FAO (l'organisation onusienne qui s'occupe d'alimentation) prévoit qu'au cours des vingt prochaines années, «la population mondiale devrait croître de plus de 100 millions d'habitants par an, dont plus de 95% dans les pays en développement… où la pression sur la terre et l'eau est déjà très forte. » Aujourd'hui, très loin des menaces terroristes qui paralysent les diplomaties des états, le défi principal que doit relever la communauté internationale consiste à garantir la sécurité alimentaire des générations présentes et futures, tout en protégeant la base de ressources naturelles dont nous dépendons tous. C'est là qu'intervient cette bonne vieille pomme de terre... Et les marocains ? La culture de la pomme de terre était probablement bien établie au Maroc, avant que le pays ne soit sous protectorat français, en 1910. Depuis que le Maroc a acquis son indépendance, en 1956, la production a augmenté considérablement, passant de quelque 150 000 tonnes en 1961 à un volume record de 1,56 million de tonnes en 2006. Durant la même période, les rendements sont passés de 10 tonnes/ha à plus de 26 tonnes/ha. En termes de production de cultures vivrières, la pomme de terre est la troisième culture, après la betterave à sucre et le blé, en termes d'exportation, c'est la deuxième, après la tomate, avec plus de 40 000 tonnes expédiées en Europe en 2005. Hormis une brève période en hiver, la pomme de terre est cultivée toute l'année. Sa production est concentrée le long de la côte atlantique, au Nord et au Sud de Casablanca, où le climat méditerranéen modifié est propice à sa culture. Mais on en trouve aussi sur les terrains accidentés de l'Atlas, à plus de 3 000 mètres. La consommation moyenne est de 42 kg/an et par habitant. Un aliment pour les pauvres Savez-vous que la pomme-de-terre produit davantage de nourriture nutritive sur moins de terres et dans des climats plus rudes que tout autre grande culture 85 % de la plante est comestible pour l'homme, contre environ 50% pour les céréales ! La pomme de terre devrait faire partie intégrante des stratégies visant à fournir une alimentation nutritive aux populations pauvres et affamées. Elle est parfaitement adaptée aux sites où les terres sont limitées mais où la main d'œuvre abonde, conditions qui caractérisent une grande partie du monde en développement. La pomme de terre, bonne pour la santé Voyons ce que disent les nurtritionistes?: les pommes de terre sont riches en glucides, ce qui en fait une bonne source d'énergie. Elles ont la plus haute teneur en protéines (environ 2,1 pour cent en poids frais) de toute la famille des racines et tubercules, et de surcroît, de qualité relativement élevée, avec une combinaison d'acides aminés parfaitement adaptée aux besoins de l'homme. Elles sont également très riches en vitamine C - une pomme de terre de taille moyenne contient environ la moitié des apports recommandés - et un cinquième des apports quotidiens de potassium. Et ce qu' ils ne disent pas : pour bien profiter de tout cela sans se gaver de farine, il convient de bien laver à l'eau courante les pommes de terre… Quand l'eau est claire, tout est bon ! Demande de pommes de terre en hausse À part cela, bien sûr la pomme de terre faisant partie des légumes les moins chers, la production mondiale de pommes de terre augmente en moyenne à un rythme annuel de 4,5% depuis 10 ans, elle a dépassé la croissance de la production de nombreuses autres denrées alimentaires dans les pays en développement, en particulier en Asie, où elle est en voie de dépasser le sacro-saint riz. Si la consommation de pommes de terre a reculé en Europe, elle a augmenté dans le monde en développement, passant de moins de 10 kg par habitant en 1961-63 à 21.53 kg en 2003. Elle reste encore nettement inférieure à celle de l'Europe (93 kg/an), mais tout semble indiquer qu'elle enregistrera une forte hausse à l'avenir. Il n'y a qu'à suivre l'actualité des questions de pouvoir d'achat en France… Cultivée partout dans le monde depuis des lustres La pomme de terre est consommée dans les Andes depuis 8 000 ans environ. Arrivée en Europe grâce aux Espagnols au XVIème siècle, elle a rapidement gagné le reste du globe. Aujourd'hui, les pommes de terre sont cultivées sur quelque 195 000 km2 de terres, du plateau du Yunnan en Chine aux plaines subtropicales de l'Inde, aux hauts plateaux équatoriaux de Java et aux steppes de l'Ukraine. En termes de quantités récoltées, notre humble tubercule est, en réalité, la quatrième culture vivrière au monde avec une production de presque 315 millions de tonnes en 2006. Plus de la moitié a été ramassée dans les pays en développement. Nos voisins algériens En octobre 2007, à Alger, 3 000 tonnes de pommes de terre pourries ont été importées de Turquie par des importateurs véreux, profitant de l'exonération des droits de douanes. À Oran, 20 tonnes de ce tubercule faisandé ont également été saisies, révèle la direction du commerce de la Wilaya. A Alger, c'est la saisie ces derniers jours de 10 tonnes de pommes de terre pourries au marché de gros des Eucalyptus (Ouest d'Alger) qui a permis de remonter la filière. La marchandise, importée en Algérie à partir du Canada ( !) était destinée, selon certaines sources, à la consommation animale. Information que démentira plus tard la direction du commerce d'Alger. Et ces affaires - des millions de dinars -ne représentent certainement, que la partie visible de l'iceberg. La pénurie et la cherté de la pomme de terre depuis ces derniers mois ont vu les spéculateurs et autres opportunistes entrer en action. Profitant de la décision de l'Etat qui a opté pour la suppression des droits de douanes et de la TVA sur les opérations d'importation de la pomme de terre, ces importateurs avides de gains rapides et à n'importe quel prix, ont investi le créneau. Chiffres Maroc Production, 2006 Surface récoltée 59 600 ha Quantité 156100 t Rendement 26,33 t/ha Consommation, 2005 Population 31 478 000 Consommation 1 259 000 t Consommation/habitant 41,24 kg Histoire de pommes de terre… qui court dans les milieux musulmans américains Un vieil Arabe vit depuis plus de 40 ans à Chicago. Il aimerait bien planter des pommes de terre dans son jardin, mais il est tout seul, vieux et trop faible. Il envoie alors un e-mail à son fils qui étudie à Paris pour lui faire part de son problème. Cher Ahmed, Je suis très triste car je ne peux pas planter des pommes de terre dans mon jardin. Je suis sûr que si tu étais ici tu aurais pu m'aider à retourner la terre. Je t'aime, Ton Père. Le lendemain, le vieil homme reçoit un E-mail : Cher Père, s'il te plaît, ne touche surtout pas au jardin ! J'y ai caché la «chose». Moi aussi je t'aime, Ahmed. À 4 heures du matin arrivent chez le vieillard l'US Army, les Marines, le FBI, la CIA et même une unité d'élite des Rangers. Ils fouillent tout le jardin, millimètre par millimètre et repartent déçus car ils n'ont rien trouvé. Le lendemain, le vieil homme reçoit un nouveau E-mail de la part de son fils : Cher Père, je suis certain que la terre de tout le jardin est désormais retournée et que tu peux planter tes pommes de terre. Je ne pouvais pas faire mieux.
