CYCLONE, OURAGAN OU TYPHON... ? Le cyclone est une très violente tempête tourbillonnaire de vent et de pluie qui frappe la partie occidentale des mers tropicales ou subtropicales. Quand le vent atteint la force 12 de beaufort, c'est-à-dire une vitesse supérieure à 117km/h, le cyclone devient alors ouragan. Par contre ce même ouragan prend le nom de typhon dans le pacifique nord-ouest, et dans le monde caraïbe on l'appelle hurricane... COMMENT SE FORME-T-IL ? On sait que le phénomène des cyclones ne peut se produire ni trop près ni trop loin de l'équateur, mais dans une bande comprise entre 5 et 30 degrés de latitude. Il paraît lorsque les eaux océaniques atteignent une température d'au moins 16.7°C, sur une profondeur d'au moins 50 mètres. Quand ces conditions sont réunies, la mer s'évapore d'une manière très intense et forme une colonne d'air chaud qui monte rapidement vers la haute atmosphère créant des nuages. Les vents, aspirés, remontent alors en latitude et donnent aux nuages un mouvement en spirale pouvant s'étendre sur un rayon de 500 à 1000km. au centre de ce tourbillon, se trouve une zone relativement calme, appelée "œil du cyclone" qui a un diamètre de 30 à 50 km à l'intérieur de cet oeil, la pression atmosphérique est minimale et le vent est faible. Par contre, la violence de l'ouragan est maximale dans le "mur" de nuages qui encercle l'œil, c'est à son passage que les personnes, les voitures et même les maisons s'envolent ! LES TROIS FORCES DÉVASTATRICES Le vent La vitesse des vents et leurs changements brutaux de direction sont à l'origine des dégâts matériels considérables. Le vent soufflant en rafales peut aussi créer un effet de percussion et de vibration, qui est également très destructeur. La pluie Les précipitations sont très variables d'un cyclone à l'autre. Elles peuvent être amplifiées par le relief terrestre et par la lenteur de déplacement du cyclone. Les records mondiaux ont été enregistrés à la réunion avec 1824 mm3 d'eau/m² en 24 heures ! Le danger des précipitations, c'est surtout les inondations et les glissements de terrain qu'elles provoquent. La mer Une surélévation anormale du niveau de la mer, connue sous le nom de "marée de tempête" peut frapper les côtes. Cette marée est la plus meurtrière des phénomènes associés à l'ouragan. En 1970, elle a provoqué la mort de 300 000 personnes au Bangladesh.
