Les patients atteints de la Covid-19 peuvent présenter des symptômes très similaires à ceux d'autres maladies virales. Cela rend difficile de savoir quand consulter un médecin et pose aussi un problème au niveau du diagnostic. À l'approche de la saison du rhume et de la grippe, il est encore plus important de pouvoir différencier la Covid-19 des autres maladies respiratoires. Des chercheurs de l'Université de Californie du Sud se sont penchés sur la question et ont étudié l'ordre d'apparition des symptômes de la Covid-19 qui distingue cette dernière des autres maladies respiratoires. Publiée dans la revue Frontiers in Public Health, l'étude a analysé les données de plus de 55 000 cas confirmés de nouveau coronavirus en Chine entre le 16 et 24 février 2020 et celles de 1100 cas recensés en début janvier 2020. En utilisant ces données, les scientifiques ont créé un modèle qui prédit la probabilité que les symptômes du COVID-19 se produisent dans un ordre spécifique. Les chercheurs ont ensuite comparé leurs résultats à l'ordre probable des symptômes chez des patients atteints d'autres maladies respiratoires comme la grippe, le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS). «L'ordre des symptômes est important. Savoir que chaque maladie évolue différemment signifie que les médecins peuvent identifier plus tôt si une personne est probablement atteinte de la Covid-19, ou d'une autre maladie, ce qui peut les aider à prendre de meilleures décisions de traitement », explique Joseph Larsen, l'auteur principal de l'étude. Ainsi, l'étude révèle que la fièvre et la toux sont fréquemment associées aux quatre maladies étudiées. Pour la grippe, le premier symptôme est plus susceptible d'être la toux . Dans les trois autres infections étudiées, le symptôme initial le plus courant est la fièvre. Pour les scientifiques, c'est le moment d'apparition des symptômes gastro-intestinaux qui distingue les patients atteints de la Covid-19 des patients atteints de MERS et de SRAS. Chez les patients atteints de la Covid-19, les symptômes gastro-intestinaux du tractus supérieur comme la nausée et les vomissements semblent apparaître avant les symptômes du tractus gastro-intestinal inférieur comme la diarrhée. C'est l'inverse pour les patients atteints du MERS et du SRAS. «Cet ordre est particulièrement important à savoir lorsque nous avons des cycles de maladies comme la grippe qui se chevauchent et qui coïncident avec des infections à la Covid-19», déclare le co-auteur de l'étude Peter Kuhn, soulignant que «Les médecins peuvent déterminer les mesures à prendre pour la prise en charge du patient et éviter que son état de santé ne s'aggrave.»
