Les experts préviennent que les systèmes de santé fragiles de nombreux pays pourraient être submergés face à une grave épidémie de COVID-19. L'épidémie du nouveau coronavirus a atteint tous les pays d'Afrique, un continent de 1,2 milliard d'habitants. Au 4 septembre, le bilan des décès de coronavirus confirmés sur le continent s'élevait à 30 596, dont l'ancien président de la République du Congo, Jacques Joachim Yhombi-Opango, et l'ancien Premier ministre de la Somalie Nur Hassan Hussein. Il y a 1 275 815 infections confirmées et 1 015 865 guérisons, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies. Les experts avertissent que les systèmes de santé fragiles de nombreux pays africains pourraient être submergés face à une grave épidémie de COVID-19, la maladie respiratoire hautement infectieuse causée par le nouveau coronavirus. Une nouvelle recherche du Rapport mondial de suivi sur l'éducation de l'UNESCO montre une augmentation du déficit de financement annuel pour l'éducation dans les pays les plus pauvres jusqu'à 200 milliards de dollars par an. Ces résultats sont publiés dans le nouveau document, Agir maintenant: réduire l'impact du COVID-19 sur le coût de réalisation de l'ODD4. Le document appelle à l'introduction immédiate de programmes de remédiation d'urgence, qui pourraient réduire le coût potentiel du COVID-19 sur l'éducation de 75%. Cela pourrait également réduire le coût social de la non-réalisation de l'Objectif de développement durable sur l'éducation (ODD 4) qui appelle à la fourniture d'une éducation inclusive de qualité pour tous d'ici 2030. Il est donc impératif que les dirigeants accordent la priorité à l'investissement dans l'éducation pour les pays à revenu et éviter le coût plus élevé du rattrapage ultérieur de l'éducation perdue. Avant la pandémie, l'UNESCO estimait les dépenses annuelles nécessaires pour atteindre l'ODD 4 à 504 milliards de dollars, dont 148 milliards de dollars n'étaient pas disponibles. Dans le cadre de fermetures d'écoles plausibles et de scénarios de croissance du PIB actuels, le COVID-19 devrait augmenter ce déficit de financement jusqu'à un tiers. Le COVID-19 fait grimper les coûts d'éducation des pays en raison de la nécessité de réinscrire les étudiants et de proposer des programmes de rattrapage pour soutenir le retour à l'école des apprenants les plus marginalisés, les aider à rattraper leur retard et maximiser leurs chances de rester à l'école. Des coûts supplémentaires sont nécessaires pour garantir la sécurité des enfants dans la salle de classe, avec un accès à des installations d'hygiène et plus d'espace pour permettre une distance physique. Ces programmes et actions impliquent des coûts pouvant atteindre 35 milliards de dollars. L'Unesco a averti que l'aide totale à l'éducation devrait diminuer de 12% d'ici 2022 en raison des conséquences économiques du COVID-19. Cela constitue une menace pour la reprise de l'éducation après la perturbation de la pandémie. À moins d'une décennie avant l'échéance des ODD, le monde est confronté à une crise de financement qui menace de faire échouer les progrès accomplis jusqu'à présent dans le domaine de l'éducation. On estime que 11 millions d'enfants en âge d'aller à l'école primaire et secondaire pourraient ne pas retourner à l'école. Mais si l'éducation est manifestement une victime de la pandémie, elle est également la solution au rétablissement à plus long terme. Les gouvernements des pays à revenu faible ou intermédiaire, selon l'Unesco, doivent résister aux pressions pour réduire leur budget de l'éducation en raison du ralentissement de leur économie. Les gouvernements doivent également affecter une part importante de leur budget de l'éducation aux groupes, aux régions et aux écoles les plus marginalisés; Les donateurs internationaux doivent protéger leur part de l'aide internationale au développement consacrée à l'éducation mondiale et utiliser un financement équitable pour soutenir les pays et les régions aux inégalités chroniques. À l'heure actuelle, seulement 47% de l'aide à l'éducation de base et secondaire va aux pays à revenu faible ou intermédiaire où elle est le plus nécessaire. Cette crise sanitaire, affirme l'Unesco, a exacerbé l'effet des inégalités croisées sur les opportunités d'éducation. Les pays auront besoin d'un financement supplémentaire pour les réponses COVID-19 qui n'étaient pas programmées auparavant. Les bailleurs de fonds doivent assurer la flexibilité afin que les programmes existants puissent être restructurés et réalignés pour aider les pays à faire en sorte que le COVID-19 ne soit qu'un revers temporaire. La protection sociale telle que les transferts monétaires conditionnels et les allocations pour enfants avec une composante éducation et une dimension de genre sont particulièrement importantes. De telles politiques pourraient garantir que moins d'enfants abandonnent l'école. Manos Antoninis, directeur du rapport GEM, a ajouté: «L'incertitude quant au moment de la réouverture des écoles signifie une participation réduite et une perte d'apprentissage prolongée, en particulier pour les enfants les plus marginalisés. Nous savons d'après des recherches antérieures que les apprenants les plus pauvres sont les moins susceptibles de rattraper leur retard, ce qui affectera leur capacité future de gagner leur vie. Une planification à long terme urgente pour le rétablissement après la pandémie doit inclure un financement accru pour l'éducation sous la forme de programmes de rattrapage plutôt que d'attendre de payer pour des cours de la deuxième chance que beaucoup ne pourront pas rejoindre ou se permettre.» Combler un déficit de financement qui risque de s'élever à 200 milliards de dollars par an en raison du COVID-19 nécessite un changement systémique – et n'est possible que si les dirigeants répondent à l'urgence éducative mondiale en cours. La communauté internationale doit de toute urgence mobiliser des fonds supplémentaires pour l'éducation s'il y a le moindre espoir d'atteindre les cibles de l'ODD 4, rendues d'autant plus difficiles par la pandémie.
