Trop peu nombreux sont ceux qui connaissent de façon précise les liens intimes unissant l'homme et le forêt. Avec la naissance de l'homme, l'histoire de la forêt est entrée dans une ère nouvelle. Elle lui permit de survivre, au début, par la chasse, puis il a cherché à l'apprivoiser, à la transformer pour en tirer profit. Aujourd'hui, le rôle de la forêt a évolué. La transformation accrue de l'espace, le développement de l'urbanisme et les nombreuses atteintes portées de toute part à la nature ont renforcé son rôle de protection. La forêt a de tous temps inspiré les croyances des Hommes et nourrit leur imagination. Contes et légendes ont contribué à donner à la forêt sa dimension mythique. Chansons et illustrations populaires ont perpétué l'image de la forêt, sombre, impénétrable, mystérieuse et parfois hostile qui alimente toujours les terreurs enfantines : domaine du «loup», de personnages effrayants comme l'ogre ou la sorcière, des fées d'animaux doués de pouvoirs maléfiques ou surnaturels. Lieu et objet de culte de nos ancêtres, théâtre des exploits de héros légendaires, décor de contes de fées, la futaie sombre et mystérieuse, la chaumière qui ferme la clairière leur laissant une place dans la mémoire de l'imaginaire collectif. Du nord au sud, sur le littoral ou en montagne, la forêt riche d'essences variées, d'une flore et d'une faune originale constitue un des éléments naturels dont le rôle protecteur et régulateur est actuellement reconnu. Aux menaces qui ont pesé sur elle, s'ajoutent les agressions de l'industrialisation, de l'évolution économique et démographique : pollution, urbanisation etc. Cependant, scientifiques, techniciens de la forêt et pouvoirs publics conscients de l'importance de ce patrimoine naturel ont pris diverses initiatives afin de le protéger et le développer. Devenu pour le citadin un lieu privilégié de promenade, de sport et de découverte de la nature qu'il doit contribuer à protéger, la forêt tire également une place de choix dans l'économie par ses ressources et leurs dérivés : exploitation des bois pour la construction et la fabrication du papier… En effet, outre la nourriture que leur procurait la chasse, la forêt a beaucoup subvenu aux besoins essentiels des Hommes : constructions, chauffage, mobilier, outils… Tout le monde sait que le bois est aujourd'hui devenu une matière à utilisations multiples : en tant que matériau proprement dit dans la construction, en tant que matière première pour la fabrication de la pâte à papier ou encore source d'énergie. Autrefois, c'était un lieu de plaisir pour les habitants des grandes villes un lieu de détente privilégié. Des sports aussi variés que l'équitation, l'escalade, la course à pied ou le ski y trouvent leur place. Outre la rêverie et la contemplation, chère aux romantiques, la forêt constitue un terrain idéal d'approche et de connaissance de la vie animale et végétale. Composé principalement d'arbres, mais aussi d'arbustes, de plantes, la forêt abrite également des mammifères, des oiseaux et des insectes. Tous ces éléments vivent et se développent ensemble, agissent les uns sur les autres, constituant ainsi un milieu complexe qui se caractérise par un équilibre entre le sol, l'eau, le climat, la végétation et la faune. Elément de base du milieu naturel, la forêt exerce une action régulatrice sur le climat, l'atmosphère et le régime des eaux. En montagne, elle réduit les avalanches et retarde la fonte des neiges. Elle prévient l'érosion en protégeant et en enrichissant les sols.
