خلفت المباريات الأولى في دور المجموعات من كأس الأمم الإفريقية متابعيها في حيرة شديدة، عكست منطق التكهنات، التي تتربص بالمبدأ الثابت "البقاء للأقوى". فضربة البداية كانت خير دليل، عن طريق السيناريوهات المفاجئة داخل المستطيل الأخضر، والتي فرضت فيها المنتخبات الضعيفة كلمتها على المنتخبات القوية بأسمائها وتاريخها، وبالتالي أكدت للنخبة الجماهيرية أنهم على موعد مع نسخة استثنائية، تعبر عن ما قاله تشارلز داروين: "البقاء ليس للأقوى أو للأكثر ذكاء من الأجناس، لكنه للأكثر تجاوبا وتكيفا مع التغيير" ، كأس الأمم الإفريقية النسخة 34 غينيا الإستوائية تفرض التعادل على نيجيريا فجر منتخب غينيا الإستوائية قنبلة، بعدما فرض التعادل على المنتخب النيجيري العملاق، صاحب الثلاثية الإفريقية على ملعب إبيمبي الأولمبي، حيث افتتح الرعد الوطني التسجيل في الدقيقة 36 عن طريق لاعبه إيفان سلفادور. ولم تمر إلا دقيقتين فاصلتين بعدها ليعدل المنتخب النيجيري، بعد هجمة مرتدة سريعة، مرر عن طريقها لقمان تمريرة حاسمة لنجم المنتخب الأول، ونجم الفريق الإيطالي نابولي فيكتور أوسيمين. التعادل يحسم مباراة الكاميرونوغينيا في مباراة عرفت صراعات جماهيرية بعد نهاية اللقاء، حسمت القمة بالتعادل بين الفريقين على ملعب ياموسكرو في الجولة الأولى للمجموعة الثالثة بدور المجموعات، حيث جاء الهدف الأول عن طريق اللاعب محمد بايو في الدقيقة العاشرة، بعد متابعة جيدة داخل منطقة جزاء الكاميرون، بينما سجل الأسود هدف التعادل عن طريق اللاعب فرانك ماجري في الدقيقة 51 من عمر المباراة، ليقتسم الفريقان نقاط اللقاء. تعادل مخيب لمنتخب مصر أمام الموزمبيق في مباراة مثيرة، ضيع المنتخب المصري النقاط الثلاث في مباراته الأولى بالبطولة، على ملعب فيليكس هو فويت بوانمي، حيث افتتح الفراعنة التسجيل في الدقيقة الثانية، عن طريق هدف بأقدام اللاعب محمد مصطفى، خرجوا متقدمين على إثره بعد نهاية الشوط الأول، ولكن الأفاعي السوداء كان لديها خطط أخرى للقسم الثاني، حيث احتاج الفريق إلى أربع دقائق لإنجاز ريمونتادا، بدأت بهدف التعديل في الدقيقة 55 عن طريق ويتي، وفي الدقيقة 58 عن طريق كيسيوبا كوي. عدل بعدها النجم الأول محمد صلاح في الدقيقة السابعة من الوقت بدل ضائع بشق الأنفس عن طريق ضربة جزاء. أنغولا تقتنص تعادلا مع الجزائر انتهت المباراة التي جمعت المنتخب الجزائري ضد أنغولا، بالتعادل الإيجابي بنتيجة 1-1 على ملعب السلام في مدينة بواكي، وجاء هدف المباراة الأول، عن طريق اللاعب بغداد بونجاح في الدقيقة 18 من عمر اللقاء، بعد بداية تهديفية مبكرة لمحاربو الصحراء، قبل أن تنقلب أحداث المباراة، ويعدل مابولولو للمنتخب الأنغولي في الدقيقة 68، ليقتسم بذلك الفريقان نقاط اللقاء. خسارة صادمة لتونس أمام ناميبيا تلقى المنتخب التونسي في مباراته الأولى على ملعب كورهوغو هزيمة مفاجئة أمام ناميبيا، حيث لم تظهر نسور قرطاج بالوجه الذي كانت تنتظره الجماهير التونسية. انتهت المباراة بهدف نظيف لمحاربون الشجعان، حيث سجل الهدف الوحيد في اللقاء عند الدقيقة،88، عن طريق ديون هوتو، ليقبع بعدها المنتخب التونسي بالمركز الثالث في المجموعة الخامسة. أسود الأطلس تزأر من جديد و تفوز بثلاثية أمام تنزانيا لم يخيب المنتخب المغربي التوقعات، بعد الفوز بنتيجة عريضة أمام المنتخب التنزاني بقيادة مدربه الجزائري عادل عمروش، حيث افتتح عميد الفريق غانم سايس التسجيل في الدقيقة 30 بعد كرة مرتدة من الحارس أيشي مانولا، ثم ضاعفت أسود الأطلس النتيجة عند الدقيقة 77 عن طريق نجم المباراة عز الدين أوناحي، و اختتم بعدها يوسف النصيري بثلاث دقائق الثلاثية في الدقيقة 80 . ياسمين اليونسي
