La ligue nord-américaine de football (Major League Soccer) a infligé une amende à l'international argentin Lionel Messi, après une altercation avec l'assistant marocain Mehdi Ballouchy, entraîneur adjoint du New York City FC. Les faits remontent à un match ayant opposé cette équipe à l'Inter Miami (2-2), dimanche 23 février au Lockhart Stadium de Fort Lauderdale (Floride). Conformément aux usages de l'instance sportive, le montant n'a pas été dévoilé. A la fin du match, Lionel Messi s'est dirigé furieux vers l'arbitre Alexis Da Silva en contestant certaines décisions, ce qui lui valu un carton jaune. Il s'en est pris ensuite à Mehdi Ballouchy après un échange verbal, en serrant la nuque au technicien et en lui signalant de le suivre plus loin. Pour la MLS, ces actions sont contraires au règlement interdisant de placer une main sur le visage, la tête ou le cou de l'adversaire. Ancien milieu de terrain, Mehdi Ballouchy est né à Casablanca en 1983. Sa carrière de footballeur a commencé à l'académie du Raja Club Athletic, pour continuer sous les couleurs de la MLS. Il a joué pendant une dizaine d'années avec plusieurs clubs et participé à 217 matchs, avant de devenir technicien. En janvier 2020, Mehdi Ballouchy a été promu au poste d'entraîneur adjoint de la première équipe de New York City, après avoir rejoint l'académie du club en 2017.
