Le henné, arbuste épineux de la famille des Lythracées, produit des feuilles à l'origine de teintes diverses (souvent rouge et jaune) servant pour la teinture des textiles mais aussi pour les tatouages. Cultivée essentiellement dans les pays du Maghreb, cette plante peut atteindre un mètre de haut dans le Sahara marocain. D'après les croyances populaires berbères, le henné sert à séduire mais aussi à la pratique de la magie depuis la nuit des temps. Historiquement, le henné proviendrait d'une grande région allant du sud de l'Iran et de la Mésopotamie au Béloutchistan et cette plante aurait accompagné les peuples lors de leur migration. Ainsi, le henné dès l'Antiquité, était présent en Inde du nord, puis à l'Ouest de la Syrie et enfin en Egypte. Les pieds et les mains de la momie de Ramsès II en étaient d'ailleurs couverts. Apprécié pour ses propriétés odorantes et pour ses vertus médicinales, le henné était utilisé pour de multiples usages. D'origine très ancienne, il est aujourd'hui associé aux populations indiennes et maghrébines. Il a de nos jours une valeur religieuse et symbolique pour la cérémonie du mariage et pour le monde musulman, il représente l'un des arbres du paradis. Utilisé principalement par les femmes, le henné serait un signe de chance et permettrait de surmonter les problèmes du foyer mais aussi de la vie en général. Le henné est aussi utilisé en tant que cosmétique car d'après ses utilisatrices, il embellit, nettoie et purifie la peau. Il sert aussi de teinture pour les cheveux, les pieds et les mains et d'attributs de la séduction féminine par des dessins réalisés notamment sur les mains. Certaines analyses faites en laboratoire ont démontré des vertus antifongiques et astringentes du henné qui est aussi utilisé en usage externe pour les ongles malades. De plus, ses fleurs sont utilisées en parfumerie. Pour récolter cette plante, il faut qu'elle soit arrivée à maturité. Il ne faut surtout pas la couper mais juste en retirer les feuilles que l'on fait ensuite sécher à l'abri du vent et à l'ombre car le soleil lui enlèverait ses vertus. Etant donné la mode des tatouages, le henné fait l'objet d'importantes transactions commerciales entre les différents producteurs. Même s'il est utilisé dans la magie noire chez certaines peuplades, son utilisation principale est désormais essentiellement cosmétique. On trouve encore cependant certains rites associés au henné comme le rite du mariage, celui de la naissance et du baptême ou encore de la circoncision. De nombreux dessins sont réalisés au henné avec des significations différentes. Le cercle est le symbole de l'absolu, les rosaces forment des triangles : si la pointe est en haut, c'est le symbole de la virilité et du feu, si elle est en bas, c'est la féminité et l'eau. Un point signifie le centre, l'origine ou encore le foyer et la spirale l'harmonie féminine (lune, eau, fécondité, sexe féminin). Un trait vertical représente le souffle de Dieu, deux traits signifient le dualisme qui existe en chaque être (le bien et le mal, le beau et le laid), le croissant lunaire est la matière qui naît, grandit et meurt, le carré est l'extension du croissant lunaire et représente le Dieu des Libyens, etc. Colorant et fortifiant pour les cheveux et pour la peau, le henné est aussi utilisé contre la transpiration et pour éviter les mycoses. Cela dit, de nos jours en Occident, le henné est de plus en plus utilisé par les tatoueurs ou plutôt ils utilisent souvent un pigment chimique nommé le Phenylenediamine à forte concentration de henné. Attention, car ce produit peut provoquer des allergies. Il faut donc toujours demander la composition du tatouage au henné (un véritable tatouage au henné restant orangé). À noter que l'Agence française de sécurité sanitaire a attiré l'attention sur les dangers des tatouages noirs temporaires et éphémères à base de henné. S'ils rencontrent un grand succès, ils peuvent provoquer des cas d'eczéma de contact, voire des réactions allergiques graves qui nécessitent parfois une hospitalisation. Mieux vaut donc bien vérifier les étiquettes et la composition du produit et savoir s'il est conforme aux normes de la DGCCRF (Direction Générale de la Concurrence, de la Consommation et de la Répression des Fraudes). Si se faire tatouer en noir ou marron est à la mode, il est plus que déconseillé d'utiliser des produits contenant de la paraphénylènediamine sous peine d'une réaction cutanée qui pourrait se révéler grave. Attention donc et faites donc un essai sur une petite partie de peau avant d'utiliser le henné noir !
