Pour ce nouveau défi, le marathonien marocain a bravé les vagues, les courants violents et l'épuisement. La mission a été rendue encore plus difficile par l'abandon de quatre kayakistes sur six, terrassés par le mal de mer. Mais, l'athlète est parvenu à aller jusqu'au bout de son rêve, un exploit sans précédent réalisé dans le cadre de la célèbre traversée Dakar – Gorée, un événement emblématique qui rassemble chaque année des centaines de nageurs locaux et internationaux. Passionné d'ultra-endurance, Ichem Zaher, basé en France, cumule déjà une vingtaine de marathons à travers le monde, une dizaine d'Ironman, trois participations au Marathon des Sables ainsi que l'Enduroman, un triathlon extrême reliant Londres à Paris où il a parcouru 48 km à la nage en 2024. Avec cet exploit de dimanche, Ichem Zaher devient le premier Africain à nager plus de 24 heures d'affilée en eau libre, sans combinaison ni assistance. Moment fort de l'aventure, son fils de 12 ans l'a rejoint dans l'eau pour nager les 4 derniers kilomètres à ses côtés. Ensemble, ils ont rallié l'île de Gorée. « Nager aux côtés de mon fils, pour sauver d'autres enfants, donne à ce défi une dimension encore plus puissante», a affirmé à la MAP Ichem Zaher. Pour lui, cette traversée n'est pas seulement un défi sportif : elle est aussi chargée d'histoire. L'île de Gorée, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, fut pendant des siècles l'un des symboles les plus poignants de la traite négrière, lieu de mémoire pour des millions de descendants d'esclaves. Au-delà de la performance sportive, Zaher poursuit un engagement humanitaire. Fidèle soutien de Mécénat Chirurgie Cardiaque, il a déjà contribué à financer plusieurs opérations d'enfants atteints de malformations cardiaques. Mais pour lui, ces titres ne sont qu'un moyen, pas une fin. "Je ne cherche pas des records pour la gloire. Mon seul objectif, c'est de transformer l'effort en espoir", a-t-il assuré, annonçant la préparation d'un prochain record du monde de nage en eau libre. Longue de 5 Km et portée par la Fédération sénégalaise de natation et de sauvetage, la traversée Dakar-Gorée rassemble plus de 800 nageurs. Depuis sa création en 1985, la compétition s'est imposée comme l'un des plus grands rendez-vous africains de la natation en eau libre, alliant performance sportive et symbole historique.
