En 2007, le caporal Craig Lundberg est blessé en Irak, après l'explosion d'une grenade à Bassorah. Son visage est touché. Son œil gauche doit être enlevé et son œil droit est gravement atteint. Le militaire britannique est désormais aveugle. Loin de se laisser abattre, à son retour en Angleterre, il fait preuve d'une grande motivation pour diverses initiatives. « C'est ce qui nous a mené à penser que le caporal était la bonne personne pour tester ce prototype du BrainPort », admet-on au ministère de la Défense britannique. On ne voit pas avec nos yeux, on voit avec notre cerveau. Comment se présente et fonctionne le BrainPort ? Il s'agit d'une paire de lunettes de soleil à laquelle est intégrée une caméra. Ces lunettes sont reliées à un câble se terminant par une sucette en plastique plate, à placer sur sa langue. Tout ce dispositif pourrait bien faciliter et augmenter l'indépendance des personnes malvoyantes. Les images captées par la caméra sont transformées en impulsions électriques, tout comme l'aurait fait la rétine d'un œil en état de fonctionnement. Ces impulsions passent par le câble et sont envoyées directement sur la langue : les nerfs de la langue sont alors excités et transmettent l'information au cerveau. C'est l'intensité de ces impulsions qui permettent à Craig Lundberg de « voir » . Comme il l'explique dans le Times OnLine, même si ce procédé n'est pas la solution finale à son handicap, son potentiel est très grand. « C'est comme lécher une pile de neuf volts ou manger des bonbons qui pétillent. Et grâce au BrainPort, je perçois désormais des lignes, des formes. J'ai pu marcher dans un corridor, passer des portes, croiser des gens qui venaient vers moi. C'était la première fois depuis l'Irak que j'ai pu faire de telles choses. L'équipement demande de la pratique mais a un grand potentiel. Une des choses les plus marquantes, c'est que ça m'a permis de pouvoir directement prendre des objets et non plus tâtonner avant de les attraper». Le concept scientifique derrière le BrainPort, on le doit au docteur Paul Bach-y-Rita. Dans les années 1960, cet ingénieur-physicien amène l'idée de substitution sensorielle. Il s'agit de stimuler un sens (comme le toucher) pour en remplacer un autre (la vue). Il avait ce principe fondamental : «On ne voit pas avec nos yeux, on voit avec notre esprit». Sur la base de ce concept de substitution, Paul Bach-y-Rita veut utiliser les nerfs de la langue pour transmettre ces impulsions électriques en lieu et place de la rétine. La caméra joue le rôle de l'œil et capte des pixels blancs, gris et noirs. Un petit ordinateur se charge de la conversion de ces pixels en courant électrique. Une forte impulsion représente des pixels blancs, une impulsion moyenne, des pixels gris et l'absence d'impulsion représente des pixels noirs. Pour la docteure Aimee Arnoldussen, neuro-scientifique reprenant le flambeau du Dr Paul Bach-y-Rita, utiliser le BrainPort, c'est comme apprendre un nouveau langage : «La personne doit apprendre à traduire les impulsions électriques en une idée d'objet et de forme. C'est une étape cruciale de l'apprentissage. Mais quand le procédé est acquis, cette translation devient automatique».
Mathématiques : Prix du Millénaire à Grigori Perelman La résolution de la conjecture de Poincaré, l'un des problèmes mathématiques les plus difficiles vaut au Russe Grigori Perelman l'attribution du Prix du Millénaire par l'Institut Clay pour les mathématiques. Cette fondation américaine a défini en 2000 les sept problèmes du millénaire dont la résolution est récompensée par un prix. Physique : Le LHC établit un nouveau record Le 19 mars 2010, peu après 5h20, deux faisceaux de protons ont circulé pour la première fois avec succès à l'énergie de 3,5 TeV. Il s'agit de l'énergie la plus élevée jamais atteinte dans un accélérateur de particules. Prochaine étape: un essai de collision à 7 TeV (3,5 TeV par faisceau), dont la date sera annoncée ultérieurement. Espace : Deux astronautes de l'ISS retrouvent la Terre L'agence spatiale américaine a annoncé, au Kazakhstan, le retour sur Terre de la capsule Soyouz ramenant deux astronautes, l'un russe, Maxim Souraïev, l'autre américain, Jeffrey Williams, de la Station spatiale internationale (ISS). Ils sont arrivés jeudi dernier au Kazakhstan, sans qu'aucun incident ait perturbé leur voyage. Calvitie : Moins de risque de cancer de la prostate Les hommes chauves dès la trentaine auraient 29 à 45% de risques en moins de développer un cancer de la prostate. Une étude, menée sur 2.000 hommes par les chercheurs de l'université de Washington et publiée dans Cancer Epidemiology, montre qu'un taux élevé de testostérone fait perdre des cheveux et protège du cancer de la prostate. Nature : Semaine sans pesticide La Semaine sans pesticide se déroule pour la cinquième année consécutive du 20 au 30 mars en France et dans d'autres pays. Cet événement cherche à sensibiliser les jardiniers et le grand public aux risques liés aux produits chimiques (intoxication, pollution) et à promouvoir des méthodes de jardinage alternatives et plus douces.
