21 Après 3 ans de R&D, la start-up franco-marocaine Sand to Green annonce un tour de table de 1 million de dollars à une étape d'amorçage. Cette levée de fonds marque l'entrée au capital de différents Business Angels et de deux fonds VC, le norvégien Katapult et le fonds pré-seed Catalyst Fund, spécialisé dans l'adaptation au changement climatique en Afrique. Les deux fonds souhaitent accélérer le développement opérationnel de Sand to Green afin de préparer le déploiement à grande échelle de ses projets marocains et africains. Avec plus de 65% de son territoire recouvert de désert et plus de 93% situé dans un climat aride à semi-aride, l'agriculture marocaine est fortement dépendante des ressources naturelles et donc très vulnérable aux impacts du changement climatique. Sand to Green, en déployant des stratégies de cultures adaptées, irriguées par du dessalement d'eau de mer est aujourd'hui en mesure de proposer un modèle agricole rentable et à impact positif dans de telles contraintes. Industrialiser la R&D développée pendant 3 ans dans un premier projet au Maroc pour asseoir le modèle économique Créée en avril 2022, Sand to Green ambitionne de reverdir les déserts par l'agroforesterie et le dessalement d'eau de mer. Pour ce faire, l'équipe a mené pendant 3 ans différents tests agronomiques dans la région de Guelmin-Oued Noun (Sud Maroc) afin de trouver les systèmes agricoles les plus résilients et les mieux adaptés aux milieux désertiques. Les résultats obtenus ont validé le modèle développé. A la croisée de différentes approches (reforestation, exploitation agricole et fournisseur de services) et fondées sur différents revenus (revenus agricoles, crédits carbone, et vente d'herbes aromatiques), les plantations Sand to Green sont désormais prêtes à reverdir les déserts marocains. Pour cela, est prévu le déploiement d'une plantation de 20 hectares au premier semestre 2023. Dans le même temps, l'entreprise souhaite structurer davantage sa proposition de valeur aux gestionnaires d'actifs. En effet, à la manière d'autres types de projets (énergies, infrastructures, immobiliers...), Sand to Green offre ses plantations comme produits d'investissements verts à différents investisseurs et prend en charge leur développement et les prestations de services associées (expertise agronomique, opérations et productions et vente des denrées). L'agroforesterie pour lutter contre le dérèglement climatique et régénérer l'agriculture, avec un retour sur investissement Résolument tournée vers l'impact et l'adaptation au dérèglement climatique, Sand to Green est une start-up « multi-impact » qui prouve que l'agroforesterie (création d'écosystèmes résilients d'arbres et de cultures au sol sans intrants chimiques) est une des solutions privilégiées pour transformer l'agriculture, restaurer de ilots de biodiversité et s'adapter au dérèglement climatique. Portée par l'ambition de proposer une alternative réelle et rentable à la déforestation, l'entreprise compte resserrer encore d'avantage ses connexions avec le monde de la recherche tout en sensibilisant les consommateurs, entreprises et institutionnels à la culture dans le désert. « Le but de cette levée doit confirmer les habiletés opérationnelles et d'exécution de Sand to Green tout en préparant la suite, à savoir le déploiement de milliers d'hectares de plantation en zones arides. Pour cela, nous devons approfondir le travail d'acculturation à cette cause qui présente de nombreux avantages : cultiver dans le désert capte du carbone, refertilise les sols, crée des habitats de biodiversité, lutte contre la déforestation, stabilise les communautés locales, tout en étant une des seules options écologiques à grande échelle pour relever les immenses défis alimentaires qui s'annoncent » soutient Benjamin Rombaut, CEO de Sand to Green. L'avis des Angel Investor (VC et Business Angels) Dans un contexte économique incertain et décrit comme de plus en plus difficile pour lever des financements, la start-up est parvenue à réunir autour de la table des Business Angels reconnus de la place et deux fonds VC (Catalyst Fund et Katapult VC). « Le modèle proposé par Sand to Green est non seulement ambitieux mais également extrêmement innovant dans son approche agricole et technologique. Nous sommes convaincus que ce type de solution peut permettre une réelle transition vers une agriculture sobre, saine, durable et à grande échelle au Maroc et en Afrique. L'objectif de Catalyst Fund est de financer et d'accélérer les startups pionnières de l'adaptation au changement climatique en Afrique. Wissal, Benjamin, Gautier et toute l'équipe de Sand to Green en sont une magnifique illustration », souligne Maxime Bayen, Head of Venture Building et Lead Venture Partner chez Catalyst Fund.
