وأفادت الشرطة بأن مجموعة من المارة أمسكوا بالمهاجم قبل فراره من مسرح الهجوم مما أتاح لأفراد من الشرطة السرية باحتجازه. وقالت الشرطة وبحسب فيديوهات نشرت على تويتر إن المارة رشقوا الرجل بمقاعد وأشياء أخرى في موقع الحادث مما أتاح لأفراد من الشرطة السرية باحتجازه قرب المتجر. وقال أولاف شولز رئيس بلدية هامبورج في بيان إن المهاجم "أجنبي فيما يبدو وكان يفترض أن يغادر البلاد" لكن لم يتسن ترحيله لأنه لا يملك أوراق الهوية اللازمة. وقالت الشرطة إنها لا تزال تحاول تحديد جنسيته. وأضاف شولز "ما يثير الغضب أيضا أن هذا الجاني شخص طلب الحماية في ألمانيا ثم حول كراهيته ضدنا". والشرطة في حالة تأهب قصوى في ألمانيا منذ وقوع سلسلة من الهجمات على مدنيين العام الماضي منها هجوم في ديسمبر كانون الأول على سوق لهدايا عيد الميلاد في برلين عندما قاد متشدد شاحنة ودهس بها حشودا مما أسفر عن مقتل 12 شخصا وإصابة كثيرين.